قالت 3 مصادر مطلعة، إن وزارة الدفاع الأمريكية توقفت عن تسلم معظم طلبيات الطائرة "إف-35"، من شركة لوكهيد مارتن، بسبب نزاع على الجهة التى تتحمل تكاليف إصلاح عيب فى الإنتاج اكتشف العام الماضى فى أكثر من 200 طائرة، وكانت الوزارة امتنعت فى العام الماضى عن قبول طائرات "إف-35" لمدة 30 يوما بعد اكتشاف تآكل فى المكان الذى تثبت به ألواح ألياف الكربون الخارجية بهيكل الطائرة، وبعد إصلاح المشكلة استؤنف التسليم وبلغت لوكهيد هدف عدد التسليمات العام الماضى.
وقالت المصادر - التى طلبت عدم نشر أسمائها - إن التسليم توقف مرة أخرى بسبب نزاع على من يتحمل تكلفة إصلاح العيب الذى يرجح أنه مشكلة لوجيستية معقدة قد تستلزم سفر الفنيين بشكل متكرر لإصلاح طائرات فى أنحاء متفرقة من العالم، وعندما تتوقف وزارة الدفاع عن استلام طائرات "إف-35" جديدة، فإن من المحتمل تأثر الزبائن الأجانب، وقال اثنان من المصادر، إن حكومتين أجنبيتين على الأقل امتنعتا عن قبول طائرات "إف-35"، بسبب هذه المشكلة، فيما لم يرد البنتاجون حتى الآن على طلب للتعليق.
فيما، قالت متحدثة باسم لوكهيد، الأربعاء، "الإنتاج فى برنامج "إف-35"، مستمر ونحن على ثقة بأننا سنفى بهدف تسليم 91 طائرة فى 2018، وبينما يظل كل العمل مستمرا فى مصانعنا، فإن مكتب برنامج "إف-35" المشترك علق بشكل مؤقت قبول طائرات حتى نصل إلى اتفاق بشأن مسألة ترتبط بالعقد ونتوقع حلها قريبا".