تمر اليوم الذكرى الـ85 على ميلاد المفكر الفلسطينى الكبير إدوارد سعيد، إذ ولد فى 1 نوفمبر عام 1935، بمدينة القدس، ويعد أحد أهم المثقفين الفلسطينيين وحتى العرب فى القرن العشرين سواءً من حيث عمق تأثيره أو من حيث تنوع نشاطاته.
درس فى مدرسة القديس جورج الأنجليكانية القدس عام 1947، ثم فى كلية فيكتوريا فى مصر، لكن تم طرده منها عام 1951 لسوء السلوك، درس بعدها فى نورثفيلد مأونت هيرمون فى ولاية ماستشوستس، حيث تفوق أكاديميًا، التحق بجامعة برينستون وحصل على شهادة البكالوريوس فى ألفنون عام 1957 وماجستير بألفنون عام 1960. عام 1964 حصل على شهادة الدكتوراه فى ألفلسفة فى الأدب الإنجليزى من جامعة هارفارد.
عمل كأستاذ جامعى للغة الإنجليزية والأدب المقارن فى جامعة كولومبيا لمدة 40 عامًا، واشتُهر بتأليفه كتاب Orientalism (الاستشراق) عام 1978. تحدث فى كتابه عن افتراضات العالم الغربى التى تؤدى إلى سوء فهم رموز حضارة الشرق، خصوصًا الشرق الأوسط، ترجم الكتاب إلى عدة لغات، ويتم تدرسيه فى العديد من صفوف العلوم السياسية.
أثار كتابه الأشهر "الاستشراق" عاصفة كبيرة من الجدل والنقد، رأى إرنست جيلنر أن زعْم "سعيد" بأن الغرب سيطر على الشرق لأكثر من ألفى عامٍ أمر مستحيل، إذ كانت الدولة العثمانية حتى آوآخر القرن السابع عشر تشكل خطراً كبيراً على أوروبا.
عام 1978، نشر سعيد عمله الأشهر كتاب Orientalism، الذى تحدث فيه عن الإجحاف الثقافى وسوء فهم الرموز والعناصر الثقافية الشرقية، أصبح الكتاب مشهورًا جدًا، كما أنّه أثار جدلًا كبيرًا، وفى عام 1981 نشر كتاب Covering Islam، حيث حلل نظرة البلدان مثل: فرنسا، بريطانيا، والولايات المتحدة إلى الأمم الإسلامية والعربية. خلال السنوات القليلة التى تلت ذلك كتب سعيد عام 1983 The World، the text and the Critic، وعام 1986 After the Last Sky: Palestinian Lives، وعام 1990 Nationalism، Colonialism and Literature.
وضع سعيد أيضا نظريات فى الموسيقى وألف عدة كتب عنها، وقد أظهر إدوارد اهتماما بالسياسة وعمل كعضو مستقل فى المجلس ألفلسطينى الوطنى Palestinian National Council (PNC)، كان سعيد يوجه نقدا كلاميا لياسر عرفات والسلطات ألفلسطينية، وقد حُظر بيع كتب سعيد فى فلسطين بسبب نشاطه السياسى عام 1995، لكن تم رفع الحظر عندما مدح سعيد ياسر عرفات علنيًا عام 2000.
حصل على 3 جوائز عن مذكراته Out of Place، جائزة New Yorker Book Award عام 1999، وجائزة Anisfield-Wolf Book Award عام 2000، وجائزة Morton Dauwen Zabel Award للأدب وعلى جائزة Lannan Literary Award عام 2001، هذه الجائزة تُعطى لتكريم الكُتاب المرموقين وتقديرا لأعمالهم المميزة. حصل أيضًا على ما يقارب 20 شهادة تكريم من عدة جامعات على امتداد مسيرته المهنية كأستإذٍ جامعى وناقد.
توفى إدوارد سعيد بسبب اللوكيميا (سرطان الدم) فى 23 سبتمبر عام 2003، بعد صراعه مع المرض لمدة 12 عاما.