الشطرنج واحدة من أكثر الألعاب شعبية فى العالم حيث تقدر الأمم المتحدة أن ما يقرب من 605 مليون شخص حول العالم أو حوالى 8% من سكان العالم يلعبونها بانتظام.
كان الشطرنج موجودًا لفترة طويلة ولكن من أين نشأت لعبة الشطرنج، وكم عمرها؟ فى الحقيقة يصعب تحديد الأصول المحددة للشطرنج، بالنظر إلى عمر اللعبة، بدقة، وعلى الرغم من عدم وجود شخص واحد يمكن أن يُنسب إليه الفضل باعتباره المنشئ الوحيد للشطرنج، يعتقد معظم المؤرخين - وليس كلهم - أن اللعبة نشأت فى الهند.
ريجان أستاذ الشطرنج الدولى والأستاذ المساعد لعلوم الكمبيوتر والهندسة فى جامعة بافالو فى نيويورك قال لموقع لايف ساينس إن الكلمة الحديثة "شطرنج" المستخدمة باللغتين الفارسية والعربية مشتقة بوضوح من الكلمة السنسكريتية "شاتورانجا"، وأنها جذر الكلمة اللاتينية"quattuor"، بمعنى أربعة.
ويُترجم الاسم السنسكريتى شاتورانجا "chaturanga" إلى "أربعة أعضاء فى جيش"، والأعضاء الأربعة هم الأفيال والخيول والمركبات وجنود المشاة "العساكر" مما يعنى أن كلمة شطرنج أو شاتورانجا كانت تعنى فى اللغة السنسكريتية "أربعة أعضاء فى جيش" وقد تضمنت التكرارات الأولى للشطرنج بما فى ذلك أقدم نسخة معروفة، والتى يعود تاريخها إلى 760 ميلادية، وفقًا لـ Chess Central قطع عربات وأفيال.
وبينما لا يمكن تسمية فرد واحد على أنه مخترع لعبة الشطرنج، إلا أن أسطورة قديمة تسمى الصدر الأعظم سيسا بن ضاهر على أنه منشئ اللعبة ووفقًا للقصة فقد أهدى أول رقعة شطرنج للملك شيرهام ملك الهند، ولكن بالنظر إلى أن أقدم مرجع مكتوب لهذه الحكاية يعود إلى عام 1256، فمن المحتمل جدًا ألا تكون ملفقة فحسب، ولكن ليس لها أساس فى الواقع.