في 15 سبتمبر 1978 هزم الملاكم الأسطورةمحمد علي كلاى ليون سبينكس في لويزيانا سوبر دوم في نيو أورلينز ليفوز بلقب الملاكمة العالمي للوزن الثقيل للمرة الثالثة في مسيرته، وهو أول ملاكم يقوم بذلك، وبعد فوزه ، تقاعد علي من الملاكمة ، ليعود لفترة وجيزة بعد عامين، مجددا مقولته حول من "يحوم مثل الفراشة ، ويلدغ مثل النحلة" قبل أن يترك الرياضة بشكل دائم عام 1981.
ولد كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور في لويزفيل ، كنتاكي ، في 14 يناير 1942 ، وغير بطل العالم المستقبلي اسمه إلى محمد علي في عام 1964 بعد اعتناقه الإسلام، حصل على ميدالية ذهبية في دورة الألعاب الأولمبية لعام 1960 في روما وظهر لأول مرة في الملاكمة المحترفة ضد توني هونساكر في أكتوبر 1960 ، وفاز بالمباراة في ست جولات، في 25 فبراير 1964 ، هزم سوني ليستون في ست جولات ليصبح بطل الوزن الثقيل ، وبعد ذلك أعلن : "أنا الأعظم!"
خلال حرب فيتنام ، رفض الانضمام إلى القوات المسلحة الأمريكية وفي عام 1967 أدين بالتهرب من الخدمة العسكرية ومُنع من الملاكمة لمدة ثلاث سنوات. بقي خارج السجن حيث تم استئناف قضيته وعاد إلى الحلبة في أكتوبر 1970 ، مما أدى إلى طرد جيري كواري في أتلانتا في الجولة الثالثة وفي 8 مارس 1971 ، لاكم جو فريزر في "معركة القرن" وخسر بعد 15 جولة ، وهي أول خسارة له في مسيرته المهنية في الملاكمة وفي يونيو 1971 ، ألغت المحكمة العليا الأمريكية إدانة علي بتهمة التهرب من التجنيد وفقا لموقع هيستورى.
في يناير 1974 في مباراة العودة في ماديسون سكوير غاردن في مدينة نيويورك ، هزم فريزر في 12 جولة وفي أكتوبر من نفس العام ، تغلب علي على جورج فورمان واستعاد حزام بطل الوزن الثقيل في "Rumble in the Jungle" في كينشاسا ، زائير ، بالضربة القاضية في الجولة الثامنة.
في 15 فبراير 1978 ، في لاس فيجاس ، خسر علي اللقب لصالح ليون سبينكس في 15 جولة، ومع ذلك ، بعد سبعة أشهر ، في 15 سبتمبر ، استعاد اللقب من نفس الملاكم في قرار بالإجماع من 15 جولة.
في يونيو 1979 ، أعلن اعتزال الملاكمة وفي 2 أكتوبر 1980 ، عاد إلى الحلبة وقاتل بطل الوزن الثقيل لاري هولمز ، الذي أطاح به في الجولة 11 وبعد الخسارة أمام تريفور بيربيك في 11 ديسمبر 1981 ، ترك الحلبة للمرة الأخيرة ، محققًا 56 فوزًا وخمس خسائر و 37 ضربة قاضية، وفي عام 1984 ، تم الكشف عن إصابته بمرض باركنسون وتوفي علي في 3 يونيو 2016