فى الخامسة من صباح يوم 11 نوفمبر عام 1918 وقعت ألمانيا اتفاقية هدنة مع الحلفاء أنهت بها الحرب الطاحنة التى استمرت لأربع سنوات "الحرب العالمية الأولى"، التى خلفت ورائهاتسعة ملايين قتيل و21 مليون جريح، حيث فقدت كل من ألمانيا وروسيا والنمسا والمجر وفرنسا وبريطانيا العظمى ما يقرب من مليون شخص أو أكثر، بالإضافة إلى ذلك مات ما لا يقل عن خمسة ملايين مدنى بسبب المرض أو الجوع.
فى 28 يونيو 1914، فى حدث يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه شرارة اندلاع الحرب العالمية الأولى، قتل الأرشيدوق فرانز فرديناند، وريث الإمبراطورية النمساوية المجرية، مع زوجته برصاص الصربي البوسني جافريلو برينسيب في سراييفو، كان فرديناند يتفقد القوات المسلحة الإمبراطورية لعمه في البوسنة والهرسك، على الرغم من تهديد القوميين الصرب الذين أرادوا انضمام هذه الممتلكات النمساوية المجرية إلى صربيا المستقلة حديثًا، ألقت النمسا والمجر باللوم على الحكومة الصربية في الهجوم وأعربت عن أملها فى استخدام الحادث كمبرر لحل مشكلة القومية السلافية بشكل نهائي. ومع ذلك، مع دعم روسيا لصربيا، تم تأجيل إعلان الحرب النمساوية المجرية حتى تلقى قادتها تأكيدات من الزعيم الألماني القيصر فيلهلم الثاني بأن ألمانيا ستدعم قضيتهم في حالة التدخل الروسي.
في 28 يوليو، أعلنت النمسا والمجر الحرب على صربيا، وانهار السلام الهش بين القوى العظمى في أوروبا.
في 29 يوليو، بدأت القوات النمساوية المجرية بقصف العاصمة الصربية بلغراد، وأمرت روسيا، حليفة صربيا، بتعبئة القوات ضد النمسا والمجر. بدأت فرنسا المتحالفة مع روسيا في التعبئة في 1 أغسطس، أعلنت فرنسا وألمانيا الحرب ضد بعضهما البعض في 3 أغسطس، حليف، لإعلان الحرب على ألمانيا.
استقبلت شعوب أوروبا، في الغالب، اندلاع الحرب بالابتهاج. افترض معظمهم على نحو وطني أن بلادهم ستنتصر في غضون أشهر. من بين المتحاربين الأوليين، كانت ألمانيا أكثر استعدادًا لاندلاع الأعمال العدائية، وصمم قادتها العسكريون استراتيجية عسكرية معقدة تُعرف باسم "خطة شليفن"، والتي تصور غزو فرنسا من خلال هجوم مقوس كبير عبر بلجيكا وصولاً إلى شمال فرنسا. كانت روسيا، بطيئة التعبئة، تحتلها القوات النمساوية المجرية بينما هاجمت ألمانيا فرنسا.
كانت خطة شليفن ناجحة تقريبًا، ولكن في أوائل سبتمبر، احتشد الفرنسيون وأوقفوا التقدم الألماني في معركة مارن الدموية بالقرب من باريس. بحلول نهاية عام 1914، قُتل أكثر من مليون جندي من جنسيات مختلفة في ساحات القتال في أوروبا ، ولم يكن لا الحلفاء ولا القوى المركزية انتصارًا نهائيًا في الأفق. على الجبهة الغربية - خط المعركة الذي امتد عبر شمال فرنسا وبلجيكا - استقر المقاتلون في الخنادق لشن حرب استنزاف رهيبة.
في عام 1915، حاول الحلفاء كسر الجمود بغزو برمائي لتركيا ، التي انضمت إلى القوى المركزية في أكتوبر 1914، ولكن بعد إراقة دماء شديدة، أجبر الحلفاء على التراجع في أوائل عام 1916. وشهد عام 1916 هجمات كبيرة من قبل ألمانيا و بريطانيا على طول الجبهة الغربية، لكن لم يحقق أي من الجانبين نصرًا حاسمًا. في الشرق، كانت ألمانيا أكثر نجاحًا ، وتكبد الجيش الروسي غير المنظم خسائر فادحة ، مما أدى إلى اندلاع الثورة الروسية في عام 1917.
بحلول نهاية عام 1917، استولى البلاشفة على السلطة في روسيا وشرعوا على الفور في التفاوض على السلام مع ألمانيا. في عام 1918، أدى تسريب القوات والموارد الأمريكية إلى الجبهة الغربية في النهاية إلى قلب الميزان لصالح الحلفاء. وقعت ألمانيا اتفاقية هدنة مع الحلفاء في 11 نوفمبر 1918. عرفت الحرب العالمية الأولى باسم "الحرب لإنهاء كل الحروب" بسبب المذابح والدمار الهائل الذي تسببت فيه، لسوء الحظ ، فإن معاهدة السلام التي أنهت الصراع رسميًا - معاهدة فرساي لعام 1919 - فرضت شروطًا عقابية على ألمانيا أدت إلى زعزعة استقرار أوروبا ووضعت الأساس للحرب العالمية الثانية.