في 18 أبريل 1906، في تمام الساعة 5:13 صباحًا، ضرب زلزال يقدر بنحو 8 درجات على مقياس ريختر مدينة سان فرانسيسكو، كاليفورنيا، مما أسفر عن مقتل ما يقدر بنحو 3000 شخص حيث أسقط العديد من المباني، نتج الزلزال عن انزلاق صدع سان أندرياس فوق جزء يبلغ طوله حوالي 275 ميلاً، ويمكن الشعور بموجات الصدمة من جنوب ولاية أوريغون وصولاً إلى لوس أنجلوس.
ودمر الزلازل بشكل خاص المباني المبنية من الطوب والهياكل الخشبية الفيكتورية في سان فرانسيسكو. اندلعت الحرائق على الفور - لأن أنابيب المياه المحطمة منعت رجال الإطفاء من وقفها - سرعان ما تطورت العواصف النارية في جميع أنحاء المدينة.
وفي مواجهة توابع الزلزال الكبيرة، قاتل رجال الإطفاء والقوات الأمريكية بشكل يائس للسيطرة على النيران المستمرة، وغالبًا ما قاموا بتفجير كتل سكنية بأكملها في المدينة لإنشاء جدران حماية. في 20 أبريل، تم إجلاء عدة آلاف من اللاجئين المحاصرين بسبب الحريق الهائل من سفح شارع فان نيس. في نهاية المطاف، سيؤوي الجيش 20 ألف لاجئ في أكثر من 20 مخيمًا على الطراز العسكري في جميع أنحاء المدينة.
بحلول 23 أبريل، تم إطفاء معظم الحرائق، وبدأت السلطات مهمة إعادة بناء المدينة المدمرة. تشير التقديرات إلى أن حوالي 3000 شخص لقوا حتفهم نتيجة زلزال سان فرانسيسكو الكبير والحرائق المدمرة التي أحدثها في المدينة. تم تدمير ما يقرب من 30 ألف مبنى، بما في ذلك معظم منازل المدينة وتقريبًا جميع المناطق التجارية المركزية.