كشفت وكالة ناسا أن تلسكوب جيمس ويب الفضائي بدأ في التزود بالوقود قبل انطلاقه الذي طال انتظاره في 22 ديسمبر، وأن التلسكوب الذي تبلغ تكلفته 10 مليارات دولار، والذي طورته وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية، أصبح أخيرًا جاهزًا للطيران بعد 25 عامًا من صنعه.
ووفقا لما ذكرته صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، قالت ناسا إن عمليات التزويد بالوقود بدأت في 25 نوفمبر وستستغرق حوالي 10 أيام حتى 5 ديسمبر.
عندما ينطلق في النهاية إلى الفضاء من مركز غيانا للفضاء، سيدرس جيمس ويب تاريخ الكواكب الخارجية وأصول النجوم الأولى للكون، ومن المقرر إطلاق جيمس ويب في 22 ديسمبر على صاروخ أريان سبيس آريان 5 من كورو، وهي بلدة في غيانا الفرنسية.
كان من المقرر إطلاقه سابقًا في 18 ديسمبر، لكن حادثة وقعت مؤخرًا أثناء الاستعدادات للإطلاق أدت إلى تراجع ذلك لمدة أربعة أيام، والعديد من التأخيرات الأخرى حدثت خلال إنشاء التلسكوب وتاريخ الاختبار.
وقالت ناسا في تحديث: "أكملت الفرق الهندسية اختبارات إضافية تؤكد أن تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا جاهز للطيران".
وأضافت ناسا، "تستأنف الاستعدادات للإطلاق حسب موعد إطلاق ويب المستهدف يوم الأربعاء، 22 ديسمبر، الساعة 7:20 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة [12:20 مساءً بتوقيت جرينتش]."
كما قالت ناسا إنه تم إجراء اختبارات إضافية الأسبوع الماضي لضمان صحة المرصد في أعقاب الحادث، وأكملت الفرق الهندسية هذه الاختبارات، وخلص مجلس مراجعة الشذوذ بقيادة ناسا إلى أنه لم تتضرر مكونات المرصد في الحادث، وتم إجراء مراجعة "الموافقة على الوقود"، وأعطت وكالة ناسا الموافقة على البدء في تزويد المرصد بالوقود.