منذ إطلاقها لأول مرة فى عام 2009، تمكنت المركبة الفضائية "كبلر" المتخصصة فى العثور على الكواكب من اكتشاف أكثر من 4000 كوكب خارج المجموعة الشمسية، من بينهم 216 كوكبا يشبهون الأرض داخل Goldilocks Zone وهى المنطقة المحيطة بالنجوم والتى تجعل الكوكب الذى يدور حوله يضم "مياه".
والمشكلة كانت أن أغلب هذه الكواكب الشبيهة بالأرض كانت تقع على بعد آلاف السنوات الضوئية، وهو ما يعنى أن من المستحيل العيش على سطحها، ولكن مؤخرا تمكن علماء الفلك فى المرصد الأوروبى الجنوبى (ESO)، من اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية يدور حول نجم "بروكسيما سنتورى" الشهير منخفض الكتلة والذى يبعد عن الأرض ما يقرب من 4.25 سنة ضوئية، ولكن لم يتم الكشف رسميا عن تفاصيل هذا الكوكب حتى الآن، وقال مصدر لصحيفة "دير شبيجل" الألمانية إن الكوكب الجديد هو أقرب كوكب للسكن على الأرض، وهو ما يعنى أننا يمكن أن نصل إليه فى غضون حياتنا.
مواصفات الكوكب الشيبه بالأرض
وقالت المصادر إن النتائج الأولية التى حصل عليها العلماء تؤكد أن المسافة التى يدور فيها الكوكب حول نجمه "بروكسيما سنتورى" تشير إلى احتواء سطحه على مياه سائلة، وهذه هى المرة الأولى التى يكتشف فيها العلماء أرض ثانية بهذا القرب من الأرض.
ومن المتوقع أن يكون هذا الكوكب هو الأول الذى سيتم إرسال مهمات لاستكشافه، حيث يعمل العلماء هذه الفترة على مشروع Starshot لإرسال أنظمة ليزر متطورة لأقرب نظام نجمى فى المجموعة الشمسية فى السنوات المقبلة، ووفقا للتقديرات فهذا المشروع سيكون قادرا على الوصول إلى كوكب الذى يشبه الأرض ويدور حول "بروكسيما سنتورى" فى أقل من 20 عاما.
أهمية الكوكب الجديد
قال العقل المدبر لمشروع Starshot البروفيسور "فيليب لوبين" إن على الأرجح سيركز المشروع على نظام النجوم "Alpha Centauri" الذى يعتقد العلماء أنه يضم عددا كبيرا من المفاجآت، والاكتشاف الجديد للكوكب الذى يدور حول "بروكسيما سنتورى" هو أمر مثير وهام للغاية، فهو يجعل زيارة النظم النجمية القريبة أكثر إلحاحا من أى وقت مضى.
فالعالم يحتاج هذه الفترة للبحث عن بدائل لكوكب الأرض تكون صالحة للحياة وتضم الخواص الأساسية التى تساعد على العيش داخلها حال انهيار كوكب الأرض المتوقع، فهناك الكثير من التوجهات الخاصة باستكشاف الكواكب الصالحة للحياة، أبرزها بعثات المريخ، بالإضافة إلى زيارة النظم النجمية القريبة من المجموعة الشمسية.
الإعلان عن الكوكب
حتى الآن لم يتم الإعلان عن هذا الكوكب الأقرب والأكثر تشابها مع الأرض بكافة التفاصيل، ولكن وفقا لمصادر فمن المتوقع أن يعلن رسميا عن النتائج فى نهاية شهر أغسطس الجارى من قبل المرصد الأوروبى الجنوبى الذى اكتشف الكوكب الجديد.