ولد الكاتب والمحلل السياسى والاجتماعى، السيد ياسين بمحافظة الإسكندرية فى مثل هذا اليوم 30 أكتوبر 1931، وتخرَّج فى كلية الحقوق بجامعة الإسكندرية، ثم حصل على درجة الماجستير من جامعة القاهرة فى علم الاجتماع والعلوم السياسية، وعمل بالمركز القومى للبحوث الاجتماعية والجنائية قبل أن يسافر إلى فرنسا ليدرس القانون والعلوم الاجتماعية فى جامعتى ديجون (1964 - 1966) وباريس (1966)، وخلال تلك الفترة اهتم بعلم الاجتماع الأدبى الذى كان لا يزال ناشئا وقتها، وكذلك علم الاجتماع السياسى.
ولدى عودة السيد ياسين إلى مصر، انضم سنة 1968 إلى مركز الدراسات الفلسطينية والصهيونية بالأهرام، الذى لم يلبث أن تحول فى عهد الكاتب الصحفى محمد حسنين هيكل إلى مركز الأهرام للدراسات السياسية والاستراتيجية، الذى شارك ياسين فى تأسيسه، قبل أن يتولى رئاسته فى الفترة من 1975 إلى 1994 وقد أسس ياسين أثناء رئاسته للمركز وحدة الدراسات الاجتماعية.
وشغل ياسين منصب الأمين العام لمنتدى الفكر العربى فى الأردن (1990 ـ 1997)، وعمل مساعدًا بوزارة الخارجية المصرية، ومديرا بوزارة البحث العلمى، وأستاذًا لعلم الاجتماع السياسى فى المركز الوطنى للابحاث الاجتماعية والعلوم الجنائية، ورئيسًا للجنة رصد المتغيرات الوطنية، إلى جانب عضويته بالمجلس الأعلى للثقافة
ومن مؤلفاته أسس البحث الاجتماعى 1963، التحليل الاجتماعى للأدب 1970، الشخصية العربية بين مفهوم الذات وصورة الآخر، 1973، الصهيونية أيدلوجية عنصرية 1977، السياسة الجنائية المعاصرة: دراسة نقدية للدفاع الاجتماعى 1977، دراسات فى السلوك الإجرامى، الشخصية العربية بين تصور الذات ومفهوم الآخر، مصر بين الأزمة والنهضة، تحليل مفهوم الفكر القومى 1987، تحولات الأمم والمستقبل العالمي، 2010، آفاق المعرفة فى عصر العولمة 2011م، الهيئة المصرية العامة للكتاب، الشعب على منصة التاريخ 2013، صعود وسقوط حركات الإسلام السياسي، ما بعد الثورة: الزمن التنموى والتحديث الحضارى.
وحصل على العديد من الجوائز، حيث حصل على جائزة الدولة التقديرية فى العلوم الاجتماعية المجلس الأعلى للثقافة مصر عام 1996، وسام العلوم والفنون والآداب مصر عام 1995، وسام الاستحقاق الأردنى من الطبقة الأولى (المملكة الأردنية) عام 1992، جائزة أفضل كتاب فى مجال الفكر عن كتاب "الوعى التاريخى والثورة الكوينية" (معرض القاهرة الدولى للكتاب) عام 1995، جائزة سلطان بن على العويس (الإمارات العربية المتحدة ) عام 2013.
وتوفى السيد ياسين فى مستشفى الشيخ زايد التخصصى بمدينة 6 أكتوبر فى الساعات الأولى من صباح الأحد 19 مارس 2017.