استيقظ المتعاملون بسوق الأسهم الأمريكية، يوم الثلاثاء 29 أكتوبر 1929، على فاجعة عرض مبالغ فيه من الأسهم للبيع وصل إلى 19 مليون سهم بأدنى سعر لها، وهو ما أدى إلى تفشي الخوف في قلوب العامة من أن البلاد مقبلة على حالة من الركود أو حتى انهيار الاقتصاد، ولذا عرف بيوم الثلاثاء الأسود، كأول خطوة للأزمة الاقتصادية العالمية في عقد الثلاثينات من القرن العشرين والمعروفة بالكساد الكبير.
وتسبب ذلك فى انحفاض مؤشر dow jones تقريباً 50% وأغلق على مستوى 198.69 نقطة، ولم يعاود هذا المستوى الذي كان عليه قبل الانهيار فقط إلا بعد 25 عاما وبالتحديد في عام 1954.
ويعود أسباب هذا الانهيار الكبير، بحسب ما ذكره مؤرخون، إلى استثمار مبالغ ضخمة مما رفع أسعار الأسهم إلى قيم وأسعار خيالية وغير واقعية وارتفاع الأسعار جذب واستقطب مستثمرين من شتى الطبقات والمستويات على استثمار أموالهم في البورصة، حتى البنوك اشتركوا في الاستثمار حيث قاموا بتمويل قروض مع شروط مريحة للمستثمرين الأمر الذي ضاعف الاستثمارات ورفع الأسعار أكثر وأكثر.
وفى اليوم التالى للأزمة، عرض على لائحة البيع أكثر من 13 مليون سهم مما جعل العرض أعلى من الطلب واتجهت الأسهم نحو القاع، عمت الفوضى في المكان حيث بدأت أموال المستثمرين تتبخر وازداد الأمر سوءاً حين ازداد عدد الأسهم المعروض إلى 30 مليون سهم في الأيام التي تلت، الأمر الذي جعل أسعار الأسهم بلا قيمة وجعل الكثير من المستثمرين في ديون عميقة وعبئ ثقيل للبنوك التي أعلنت إفلاسها بسبب الديون العميقة التي تراكمت من كثرة القروض غير القابلة للسداد بسبب انهيار البورصة وإفلاس المستثمرين.