بدأت بطولة كأس القارات عام 1992 تحت اسم كأس الملك فهد، وقام الاتحاد السعودى لكرة القدم برعاية أول بطولتين لها، وفى 1997 اعترفت فيفا بالبطولة كبطولة رسمية، وأدرجتها فى أجندة بطولات الاتحاد الدولى لكرة القدم وتم تغيير مسمى البطولة إلى كأس القارات.
وفى عام 2005 قرر الاتحاد الدولى لكرة القدم إقامة البطولة كل 4 سنوات وذلك باعتمادها بطولة إعدادية لبطولة كأس العالم، بحيث تكون بطولة تنشيطية قبل بطولة كأس العالم بسنة واحدة وفى نفس الدولة المضيفة لبطولة كأس العالم لاختبار تجهيزات البلد المضيف، وأيضا من أجل إتاحة الفرصة لمنتخب البلد المنضم لكأس العالم لخوض أكبر عدد ممكن من المباريات الرسمية.
ويعتبر المنتخب البرازيلى هو أكثر المنتخبات التى أحرزت لقب البطولة برصيد 4 مرات أعوام 1997 و2005 و2009 و2013 يليه المنتخب الفرنسى مرتين عامى 2001 و2003، واستطاعت كل من الأرجنتين والدنمارك والمكسيك وألمانيا إحراز البطولة مرة واحدة أعوام: 1992 و1994 و1999 و2017 على التوالي.
واستطاعت فرق اتحاد أمريكا الجنوبية لكرة القدم (كونميبول) إحراز البطولة 5 مرات، يليها فرق الاتحاد الأوروبي لكرة القدم إحراز البطولة 4 مرات، ثم اتحاد أمريكا الشمالية لكرة القدم برصيد بطولة واحدة.