ظهرت لعبة الريشة الطائرة عند الإنجليز عام 1870، حيث إن ضباط الجيش البريطانى كانو يمارسونها فى الهند، إلا أن الصينيون والإندونيسيون هم من نظموا المسابقات والبطولات العالمية لهذه اللعبة، والتى بدأ يمارسها الرجال والنساء عام 1980.
كما تعد الريشة الطائرة رياضة شعبية فى الدول الأوروبية والآسيوية، أمثال إنجلترا، والسويد، والدنمارك، وأندونيسيا، والصين.
أصبحت الريشة الطائرة رياضة أولمبية عندما قدمت لأول مرة فى دورة ألعاب برشلونة عام 1992، وتُبين الدراسات العلمية التى أجرتها شعبة التربية الرياضية فى جامعة بايلور أن رياضة الريشة من أفضل النشاطات الرياضية التى تنمى اللياقة البدنية.
ويجرى لاعب الريشة مسافة أكثر من ميل (1.6 كم) خلال "مباراة" واحدة. فى مباراة اعتيادية تستغرق 45 دقيقة يقوم اللاعب بإجراء أكثر من 300 حركة لتغيير الاتجاه بمقدار 90 درجة أو أكثر.
وفى مباراة واحدة فقط، يمكن لللاعب بكل سهولة أن يضرب مئات الضربات بسرعة تبلغ ضعف أسرع ضربات التنس وأما مباريات الزوجى فهى أسرع وضرباتها أقوى مقارنة مع مباريات الفردى ففى مباراة الزوجى قد تكون هنالك 15 ضربة فى غضون 20 ثانية فقط.
وتتطلب اللعبة لاعبيَن على الأقل، ولكن كلعبة ترفيهية فلا مانع من ممارستها بعدد فردى من اللاعبين أو حتى بدون شبكة، ولأنها من الرياضات التى تتمتع بمرونة عالية فمن الممكن ممارستها على أى سطح مستو، إما فى الهواء الطلق أو داخل صالة.