ظهرت رياضة رفع الأثقال عام 1896 فى أثينا، قبل أن يتم إلغاؤها سنة 1900 لتعود مرة أخرى عام 1904، إلا أنه تم اعتمادها منذ عام 1920.
وتم تأسيس الاتحاد الدولى لرفع الأثقال سنة 1905، بوجود 14 عضوًا دوليًا لاعتماد اللوائح والقوانين ومراقبة المسابقات الرسمية.
ويعد رفع الأثقال رياضة أولمبية تمارس بأداء رفعتين، الأولى تسمى الخطف والثانية نتر.
ويوجد اختلاف بين رفع الأثقال والتدريب بالأثقال وتدريبات القوة، بمقارنة تدريبات القوة التى تختبر حدود القوة القصوى للشخص الذى يخوض التدريبات.
يتنافس المتنافسون فى رياضة رفع الأثقال بفئة واحدة من أصل ثمان فئات 7 من ضمنها للسيدات، حيث يتم تحديد الفئة بواسطة وزن كتلة الجسم:
فئة الرجال: 56كجم، 62كجم، 69كجم، 77كجم، 85كجم، 94كجم، 105كجم وأكثر.
فئة السيدات: 48كجم، 53كجم، 58كجم، 63كجم، 69كجم، 75كجم، 75كجم وأكثر.
وتمارس رياضة الأثقال بخوض كل متنافس ثلاث محاولات للخطف وثلاث محاولات للنتر، والفائز هو الذى يحصل على المجموع الكبير من مجموع المحاولات التى قام برفعها فى الاثنين.