ولد فى 4 نوفمبر 1972 فى لشبونة، لعب لريال مدريد وبرشلونة الإسبانين، ولسبورتينج لشبونة البرتغالى، وأخيرا مع إنتر ميلان الإيطالى، وهو معروف بإجادته المراوغة بشكل استثنائى.
حصل على جائزة أفضل لاعب أوروبى لكرة القدم عام 2000، وعلى جائزة أفضل لاعب فى العالم لكرة القدم التى تمنحها الفيفا سنويا عام 2001 م، ويعد من اللاعبين القلائل الذين لعبوا للغريمين الإسبانيين برشلونة وريال مدريد.
اكتشفه مانويل جوزيه عندما كان مديراً فنياً لسبورتينج لشبونة، وبدأ التألق من الفريق البرتغالى إلى أن وصل إلى قمة المجد فى ريال مدريد عندما فاز بجائزة أفضل لاعب بالعالم، وقدم مستويات باهرة مع منتخب البرتغال خاصة فى يورو 2000 فى هولندا وبلجيكا، حينما وصلوا إلى نصف النهائى وخرجوا من فرنسا بطل العالم فى ذلك الوقت.
اعتزل كرة القدم عند انتهاء موسم 2008-2009، وآخر مباراة له مع الموسم كانت مع الإنتر ضد أتالانتا التى فاز بها الإنتر 4-3 وأبدع فيها، وكان سببا فى الهدف الأول الذى سجله اللاعب الغانى سولى مونتارى.