يسعى العلماء فى سنغافورة لتطوير وسيلة جديدة لتوليد الكهرباء، بالاعتماد بصورة كبيرة على الظلال، مدفوعين بالأمل فى أن يتمكنوا، يوما ما، من مساعدة المدن التى يطلق عليها شديدة التحضر على تزويد نفسها بالطاقة.
ويتمتع (مولد الطاقة بتأثير الظل) الذى تطوره جامعة سنغافورة الوطنية، بالقدرة على جمع الطاقة والتحكم فيها مثلما تفعل الخلايا الشمسية، لكن دون الحاجة إلى مساحات مفتوحة وضوء مستمر.
ولكى يعمل بفعالية، يتطلب الجهاز شيئين.. الضوء والظلام. وبنفس فكرة الألواح الشمسية، يعتمد على تعامد الضوء على السيليكون لتنشيط الإلكترونات.
ولكن، باستخدام ألواح بها طبقة رقيقة من الذهب أو الفضة أو البلاتين أو التنجستن، فإن التباين فى شدة الضوء يدفع الإلكترونات من مناطق النور إلى الظل، فتتولد الكهرباء فى المناطق الظليلة.
وقال رئيس فريق البحث الدكتور سوى تشينج تان "مولد تأثير الظل فى المتناول. يمكن وضعه فى تلك المناطق لتجميع الضوء الذى اعترضه شيء ما وقطع طريقه".
ولا يزال البحث فى مراحله الأولى، لكن فريق تان يفكر بالفعل فى إمكانية إنشاء شركة ليصبح الجهاز متاحا للاستخدام المنزلي.
يبلغ حجم الألواح التى يختبرها الفريق حوالى 6 سنتيمترات مربعة قادرة على إنتاج رٌبع فولت فقط، الأمر الذى يعنى الحاجة إلى حوالى 20 لوحا لتشغيل مصباح كهربائي، أو شحن هاتف محمول.
وقال تان إن البيئة المثالية للاستخدام هى المدن، التى تتغير فيها مستويات الضوء والظلال طوال اليوم وهو أمر ناتج عن وجود كتل من المبانى الشاهقة وموقع الشمس المتغير فى السماء.
وأضاف تان "وضع خلايا شمسية فى مثل هذه المدن ليس عمليا. لذا فقد يكون الجهاز مفيدا فى أماكن مثل المدن المكتظة بالسكان، حيث توجد ناطحات السحاب فى كل مكان، والظل موجود باستمرار".