قال وزير "بريكست" البريطانى، اللورد ديفيد فروست ، إن تعليق أجزاء من بروتوكول أيرلندا الشمالية من خلال تفعيل المادة 16 من الاتفاقية مع الاتحاد الأوروبي لا يزال "خيارًا حقيقيًا للغاية" لكنه أشار إلى أنه يأمل في إمكانية إبرام صفقة بحلول عيد الميلاد، وفقا لصحيفة "الجارديان" البريطانية.
كما قدم تأكيدات خلال زيارة إلى أيرلندا الشمالية بأن المملكة المتحدة لا تحاول نقل عمليات التفتيش والرقابة على الحدود من البحر الأيرلندي إلى الحدود الأيرلندية.
والتقى فروست بزعيم الحزب الوحدوى الديمقراطي(DUP) ، السير جيفري دونالدسون، في بلفاست ليلة الثلاثاء وسيجتمع مع زعيم حزب الشين فين، ميشيل أونيل، الأربعاء.
وقال فروست لبرنامج على هيئة الإذاعة البريطانية "بى بى سى"، "نأمل بشدة أن نتمكن من إنهاء هذه المحادثات، وهذا أكثر ما نرغب في القيام به. إذا لم نتمكن من ذلك، إذا لم يتمكنا من التوصل إلى اتفاق ، فمن الواضح أن المادة 16 خيار حقيقي للغاية".
كما انتقد فروست تهديد الاتحاد الأوروبي بالرد بفرض عقوبات تشمل التعريفات أو إنهاء الصفقة التجارية للمملكة المتحدة بالكامل ووصفها بأنها غير مفيدة.
وقال "لا أفهم لماذا سيساعد.. أن يكون الرد على ذلك من الاتحاد الأوروبي عقوبات وانتقامًا وجعل التجارة أكثر صعوبة".
وشدد على أن المادة 16 كانت "خيارًا شرعيًا تمامًا" ورفض الحجج القائلة بأن التراجع عن البروتوكول سيكون بمثابة ضربة قوية للشركات التي ترى الترتيب الخاص لأيرلندا الشمالية على أنه فرصة فريدة للوصول إلى بريطانيا العظمى وكذلك السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي.
والتقى قادة الأعمال أيضًا مع فروست يوم الثلاثاء ووصفوا الاجتماع بأنه كان "الأكثر إيجابية" الذي عقدوه معه منذ اندلاع الخلاف حول البروتوكول.
وتزايدت المخاوف في الأسابيع الأخيرة من أن الهدف النهائي للمملكة المتحدة كان إزالة جميع عمليات التفتيش على البضائع بين بريطانيا العظمى وأيرلندا الشمالية لتلبية المطالب التي قدمها الحزب الوحدوي الديمقراطي الأيرلندى الذى يناضل من أجل إلغاء البروتوكول.
وأضاف لبرنامج "بى بى سى":"لا نرى أي ضرورة (لعمليات التفتيش) وأعتقد أنها واحدة من أجزاء الأرضية المشتركة في هذه المفاوضات، حيث لا يرغب أحد في رؤية البنية التحتية أو عمليات التفتيش على الحدود بين أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا ، ليس هناك حاجة على الإطلاق لذلك."
وأكد أن المقترحات البريطانية لا تتطلب ذلك.