قال مايك بنس، نائب الرئيس الأمريكى السابق، إن الناخبين يبحثون عن قيادة جديدة بعد نتائج الانتخابات النصفية المخيبة التى حققها الجمهوريون، والذين يتجادلون علانية الآن ما إذا كان ينبغى أن يحتفظ ترامب بدور قيادى فى الحزب.
وفى مقابلة مع وكالة أسوشيتدبرس، بعد ساعات من إعلان ترامب ترشحه للبيت الأبيض مرة أخرى، رفض بنس القول ما إذا كان يعتقد أن رئيسه السابق مناسب للعودة إلى منصبه القديم، إلا أن هذا الموقف الضمنى يضعه كبديل محتمل للجمهوريين الساعين إلى قيادة محافظة بدون فوضى عهد ترامب.
وقال بنس: أعتقد أننا سيكون لدينا الخيارات الأفضل فى 2024، أنا واثق للغاية من أن الناخبين الجمهوريين فى السباق التمهيدى سيختارون بحكمة. وأوضح أنه سيجتمع هو وعائلته على مدار الإجازات وسينظرون بعين الاعتبار للدور الذى يمكن أن يلعبوه فى الأيام القادمة.
وردا على سؤال حول ما إذا كان ترامب يتحمل مسئولية خسائر الجمهوريين فى الانتخابات النصفية، قال إن الجهود المستمرة للرئيس السابق للتشكيك فى الانتخابات الأخيرة قد لعبت دورا، لكن كل مرشح مسئول عن حملته الخاصة.
وقالت أسوشيتدبرس إن بنس، وفى حين أنه ربما يبحث الترشح للرئاسة، كان يقوم بإراز نفسه ويروج لمذكراته الجديدة التى تحمل عنوان "فليساعدنى الرب"، والتى صدرت فى نفس اليوم الذى أعلن فيه ترامب رسميا عن ترشحه للبيت الأبيض. ولو مضى بنس فى طريقه، سيكون فى منافسة مباشرة مع ترامب، وهو اصطدام حرج بشكل خاص لنائب الرئيس السابق الذى أمضى أربع سنوات فى المنصب مدافعا عن ترامب، ورفض انتقاده علانية حتى بعد 6 يناير 2021.
ورغم ذلك، يظل بنس متحفظا بدرجة كبيرة أمام انتقاد ترامب بعيدا عن اقتحام الكونجرس. وهذا التردد يعكس حقيقة أن الرئيس السابق يظل له شعبية هائلة لدى قاعدة الحزب الجمهورى، والتى سيحتاج بنس لكسبها لو أراد أن يحظى بفرصة فى السباقات التمهيدية.