فى 27 نوفمبر من عام 1895 وقع ألفريد نوبلفى النادى السويدى النرويجى بباريس وصيته التى أوصى فيها بوقف أمواله على إنشاء جائزة نوبل بعد وفاته، والوصية موجودة حتى الآن فى "متحف نوبل".
وكانت الوثيقة المطوية محفوظة فى خزانة، حيث ووضح فيها أنه يريد تخصيص عائدات ثروته الكبيرة البالغة حوالى مليارى كورونة (نحو 220 مليون يورو حاليا) بشكل سنوى لمكافأة شخصيات على الخدمات التى قدموها للبشرية فى مجالات الفيزياء والكيمياء والطب والسلام والآداب.
وحدد نوبل فى وصيته اللجان المختلفة التى ستختار الفائزين بهذه الجوائز سنويا، من دون وضع ترتيبات لعملها.
وبعد وفاته فى العام 1896 احتاج الأمر إلى ثلاث سنوات لترتيب مسألة الجوائز التى منحت للمرة الأولى فى العام 1901.
وفى العام 1968 استحدث مصرف السويد المركزى جائزة الاقتصاد تكريما لألفرد نوبل، حيث أضيفت إلى مجموعة جوائز نوبل الأخرى.