تمر اليوم الذكرى الـ213 على قيام المملكة البريطانية بمنع تجارة الرقيق بين أفريقيا وأمريكا، وتدعو الدول الأوروبية الأخرى إلى فعل نفس الشيء، لكن على الرغم من ذلك لم تكن تلك هي نهاية تجارة الرق في إمبراطورية التاج البريطاني، لكن هناك عدة مراحل مرت عليها البلاد من أجل إلغاء تلك التجارة المحرمة دوليا الآن.. وخلال السطور التالية نوضح بعض المعلومات عنها:
س/ ما هي الخطوة الأولى لإلغاء تجارة الرقيق في بريطانيا؟
ج: في سنة 1807 اتخذ البرلمان البريطاني قرارا جريئا أنهى من خلاله رسميا "تجارة العبيد" والتي عاشت على وقعها بريطانيا لقرون عديدة، ولتدعيم هذا القرار البرلماني، أيد المستشار البريطاني هنري بروجهام تمرير قرار ثانٍ سنة 1811 دعم من خلاله القرار الأول، ليجعل عقب ذلك تجارة العبيد جريمة يعاقب عليها القانون البريطاني بعقوبات قاسية قد تصل أحيانا إلى الإعدام، فضلاً عن ذلك، كونت البحرية الملكية البريطانية فرقة عسكرية أوكلت إليها مهمة تفتيش السفن البريطانية التي تبحر انطلاقا من المستعمرات البريطانية بإفريقيا نحو القارة الأمريكية.
س/ هل استطاعت تلك القرارات في الحد من تجارة العبيد؟
ج: استمرت التجارة في الخليج حتى النصف الثاني من القرن التاسع عشر بل وازدهرت في ظل الجهود البريطانية غير المجدية لقمعها، بحسب وصف عدد من المؤرخين.
س/ هل المعاهدات التي قامت بها المملكة البريطانية كانت كافية للحد من تجارة العبيد؟
ج: أدرك ضباط أسطول البحرية الهندية في الخليج العربي والمسئولين البريطانيين في بوشهر وطهران أن المعاهدات القائمة بين الحكومة البريطانية والحكومة الفارسية ومختلف مشايخ العرب لقمع تجارة الرقيق كانت محدودة النطاق وتستغل بسهولة. علاوة على ذلك، قيدت معاهدات البريطانيين تدخلهم في المراكب في البحر فقط، بما يعني أنهم كانوا ممنوعين عن التدخل مع الرقيق أو مختطفيهم بعد أن قد حطوا في أي ميناء.
س/ ما هو الخطوة التى تسببت في تبنى بريطانيا قانون جاد لوقف الرق؟
ج: مع حلول عام 1823 نشأت بالعاصمة البريطانية لندن "الجمعية المناهضة للعبودية" والتي كان من ضمن أعضائها عدد هام من كبار الشخصيات البريطانية مثل البرلمانيين فويل بوكستون وويليام ويلبرفورس إضافةً إلى المستشار هنري بروجهام. وحملت هذه المنظمة على عاتقها مهمة مواصلة النضال لوضع حد نهائي للعبودية بالإمبراطورية البريطانية.
س/ ومتى صدر قانون تجارة الرق نهائيا في بريطانيا؟
ج: وبسبب تراكم كل هذه الظروف، اتجه البرلمان البريطاني سنة 1833 إلى إقرار قانون إلغاء العبودية، وقد تم الاتفاق على هذا القرار أواخر شهر يوليو سنة 1833. ولقي قانون إلغاء العبودية القبول الملكي يوم 28 أغسطس 1833 قبل أن يدخل حيز التنفيذ بشكل رسمي في الأول من شهر أغسطس سنة 1834.
س/ ماذا ترتب على إصدار المملكة المتحدة لهذا القانون؟
ج: وبناءً على قانون إلغاء العبودية لسنة 1833، وفّرت بريطانيا مبلغا قارب 20 مليون جنيه (ما يعادل نصف الدخل السنوي للخزينة البريطانية) بهدف تقديم تعويضات لمالكي العبيد على أراضيها وبمستعمراتها بالكاريبي وإفريقيا. أما المستعمرة البريطانية بالهند فانتظرت حلول عام 1843 ليتم تمرير قرار مماثل منعت من خلاله عمليات بيع وشراء العبيد بالنسبة لـ"شركة الهند الشرقية البريطانية".