دمر الطاعون المدن الكبيرة والبلدات الإقليمية فى شمال ووسط إيطاليا فى الفترة من 1629 إلى 1631، ما أسفر عن مقتل أكثر من 45000 شخص فى البندقية وحدها، ومحو أكثر من نصف سكان المدن، مثل بارما وفيرونا، ولكن اللافت أن بعض المجتمعات نجت، فى الواقع، وتمكنت مدينة فيرارا شمال إيطاليا من صد الوباء لذلك لم ينتج حالة وفاة واحدة من الطاعون بعد عام 1576، حتى عندما دمرت المجتمعات المجاورة، كيف فعلوا ذلك؟ تشير السجلات إلى أن الأمر الحاسم فى نجاح المدينة هو مراقبة الحدود والقوانين الصحية والنظافة الشخصية.
بدءًا من وصول كارثة الموت الأسود فى عام 1347، بدأت المدن الإيطالية تدريجياً اتخاذ تدابير استباقية للصحة العامة لعزل المرضى والحجر الصحى المحتمل وتقييد السفر من المناطق المتضررة، كما يقول جون هندرسون أستاذ تاريخ عصر النهضة الإيطالى ى بيربيك ، جامعة لندن، ومؤلف كتاب "فلورنسا تحت الحصار: طاعون النجاة في مدينة حديثة مبكرة".
على مدى القرون الثلاثة التالية، كانت تفشى الطاعون حدثًا منتظمًا فى المدن الإيطالية ذات الكثافة السكانية العالية، مما أدى إلى استجابات منسقة ومتطورة بشكل متزايد.
بينما يقول هندرسون، إن نفس المجموعة العامة من إجراءات مكافحة الطاعون قد تم اتخاذها فى المدن بجميع أنحاء إيطاليا، إلا إن مدينة فيرارا التى يبلغ عدد سكانها حوالى 30،000 ، تقدم قصة نجاح رائعة.
مراقبة الحدود والصرف الصحى والنظافة
قام فريق من الباحثين فى جامعة فيرارا بالتنقيب فى الأرشيفات البلدية والمخطوطات التاريخية للكشف عن نهج عصر النهضة فى "الإدارة المتكاملة للأمراض، ويعود النجاح الرائع الذى حققته فيرارا فى تحقيق المراقبة الصارمة للحدود، والصرف الصحى العام وأنظمة النظافة الشخصية الصارمة التى استغلت الخصائص الطبيعية المضادة للميكروبات.
فيرارا هى مدينة ذات جدران خلابة تقع على طول فرع نهر بو فى منتصف الطريق بين بادوفا وبولونيا، وكلاهما تأثر بشدة بالطاعون عام 1630، تتميز فيرارا بوجود بعض الطرق المعبدة الأولى في عام 1375 وبلدية نظام الصرف الصحي منذ عام 1425.
ابتداءً من القرن الخامس عشر يقول هندرسون، "بقيت المدن الإيطالية الكبرى مثل البندقية وفلورنسا على اتصال مستمر مع المدن الصغرى مثل فيرارا لتتبع انتشار تفشى الطاعون الجديد، وتم استخدام المعلومات لتحديد مستويات التهديد وتنسيق استجابات الصحة العامة".
وكانت مدينة فيرارا مهددة بانتشار الطاعون لذا تم إغلاق جميع بوابات المدينة باستثناء اثنتين ونشر فرق مراقبة دائمة تتألف من النبلاء الأثرياء ومسؤولي المدينة والأطباء والصيادلة، أي شخص يصل إلى بوابات المدينة يحتاج إلى حمل أوراق هوية تسمى Fedi لضمان وصولهم من منطقة خالية من الطاعون، ثم يتم فحصهم بحثًا عن أي علامات للمرض.
داخل المدينة، تم استخدام نفس مستوى اليقظة لتحديد حالات العدوى المشتبه بها ونقل الأفراد إلى أحد مستشفيات التى تعالج الطاعون فى فلورنسا، يقول هندرسون إن الأطباء كانوا يعتقدون منذ فترة طويلة أن الطاعون ناجم عن "الهواء الفاسد" الذى يمكن إطلاقه من تحت الأرض أثناء الزلازل، سبب الفساد أيضا "التعفن"، والمواد المتعفنة وغيرها من النفايات القذرة فى المدن والريف.
مستشفيات الطاعون تقع خارج أسوار المدينة
وظهرت حملات الصرف الصحى العامة فى مدن مثل فيرارا، وتم تجريف الشوارع من القمامة وتطهيرها من الحيوانات "القذرة" مثل الكلاب والقطط والدجاج، تم نشر مسحوق الجير على أي سطح قد يكون قد لامس شخصًا مصابًا.
داخل المنازل، استعمل السكان مجموعة من الإجراءات لتطهير الأشياء والأسطح. تم إخراج وحرق أى أثاث تالف أو متصدع، تم تسخين الأشياء الثمينة والمال بالقرب من النار وتم رش العطور فى جميع أنحاء المنزل لمدة 15 يومًا، تم تعليق الملابس والمنسوجات الأخرى فى الشمس ووغمرها بالعطور.
