يعد نيلسون مانديلا أحد أهم صانعى التغيير فى مجال الحقوق المدنية فى القرن العشرين، بما فى ذلك 27 عامًا قضاها بالسجن - لوضع حد لسياسات الفصل العنصرى القاسية فى جنوب أفريقيا.
لذلك نقرأ مقتطفات من الرسائل والخطب والمذكرات التى تعكس كل مرحلة من مراحل حياة نيلسون مانديلا - منذ كان فتى يعيش في قرية قبلية إلى انتصارات وضغوط كونه أول رئيس أسود لجنوب أفريقيا.
نشأ مانديلا فى قرية تقليدية تتكون من الأكواخ فى إيسترن كيب بجنوب أفريقيا، ووصف مانديلا الحياة هناك فى سيرته الذاتية Long Walk to Freedom، بحسب ما ذكر موقع هيستورى.
يقول مانديلا:
تعلمت فى الحقول كيفية مطاردة الطيور، وجمع العسل البرى والفواكه والجذور الصالحة للأكل، وشرب الحليب الدافئ مباشرة من ضرع بقرة، والسباحة فى التيارات الباردة وصيد الأسماك.
وتعلمت القتال بالعصى وأصبحت ماهرًا فى تقنياتها المختلفة، والابتعاد عن الخصم بحركة القدم السريعة.
وكمحام شاب، ساعد مانديلا فى إطلاق حزب المؤتمر الوطنى الأفريقى للشباب، وقاد جهود العصيان المدنى للمجموعة ضد قوانين الفصل العنصرى التقييدية منعته حكومة جنوب أفريقيا من السفر خارج جوهانسبرج فى عام 1952، وهذا المقتطف مأخوذ من رسالة كتبها مانديلا إلى وزير العدل فى عام 1959:
إذا كنت تعتقد برفضى الإذن بمغادرة جوهانسبرج أننى سأخاف وأتوقف عن معارضة سياسة حكومتك، فعندئذ يجب أن أقول مع كل الاحترام الواجب لك، أنك توقفت عن قراءة التاريخ المعاصر لجنوب أفريقيا عندما جاء حزبك.
من الواضح أنك لست على علم بالفشل الكامل لجميع الإجراءات التى اتخذتها حكومتك خلال السنوات الـ 11 الماضية لتدمير خصومها السياسيين، على الرغم من حبس العديد من الأفراد، ومنعهم من المنظمات والتجمعات، والقمع الوحشى للحريات المدنية من قبل القوميين، فإن المطالبة بالتغييرات الديمقراطية أصبحت أكثر حزماً وقوة.
إن حكومتك، التى فُرضت بالقوة على 10،000،000 من مواطنيها والتى يتم الحفاظ عليها بالقوة المطلقة والترهيب، يجب أن تفسح المجال عاجلاً أو آجلاً لحكومة ديمقراطية تقوم على إرادة جميع شعوب جنوب أفريقيا.