تمر اليوم ذكرى ميلاد هيلين كيلر، التى تعد واحدة من أبرز الشخصيات فى العصر الحديث، حيث استطاعت أن تتحدى الظروف وتحقق ذاتها، وهى أديبة ومحاضرة وناشطة أمريكية من أعظم الشخصيات التى جاءت فى القرن التاسع عشر، ألهمت الكثيرين بإصرارها وعزمها حيث أصبحت أول شخص كفيف وأصم يحصل على شهادة الليسانس.
وُلدت هيلين كيلر فى ألاباما فى عام 1880، وكانت أول شخص أصم وأعمى يحصل على درجة البكالوريوس فى الآداب فى الولايات المتحدة الأمريكية، منذ صغرها، وأصبحت كيلر مشهورة بذكائها وطموحها، على الرغم من كونها صماء وعمياء بعد مرض - ربما التهاب السحايا أو الحصبة الألمانية - التى تأصابتها فى سن 19 شهرا فقط، كانت كيلر واحدة من ثلاثة أشقاء، وكان لديها أخوان غير شقيقين من زواج أبيها الأول.
خلال طفولتها، تم تعليم كيلر فى العديد من المدارس للصم، تعلمت الكلام وكانت قادرة على قراءة شفاه الناس بيديها، وأصبحت كيلر متحدثة عامة بارعة، حيث ألقت محاضرات حول مجموعة من الموضوعات، بما فى ذلك حقوق النساء فى مجال حق المرأة فى المعاقين، وزارت العديد من البلدان والتقت بقادة العالم، بما فى ذلك العديد من الرؤساء الأمريكيين، وكذلك تشرشل وجواهر لال نهرو.
وعلى الرغم من أنها انخرطت مع بيتر فاجان، إلا أن كيلر لم تتزوج قط، وكانت ملتزمة ومؤيدة لحقوق الفئات المهمشة والضعيفة، وساعدت فى تأسيس الاتحاد الأمريكى للحريات المدنية، الإضافة إلى تأسيس منظمة Hellen Keller الدولية فى عام 1915، وطوال فترة حياتها، نظمت كيلر حقوقًا للأشخاص ذوى الإعاقة والنساء والعمال.
بدأت كيلير الكتابة منذ سن مبكرة، وفى سن الثانية والعشرين فقط كتبت سيرتها الذاتية، قصة حياتى، التى تُرجمت إلى 50 لغة.
وتشمل أعمالها الأخرى فيلم Out of the Dark، ومجموعة من المقالات، و The World I living In، حيث تصف حياتها والطريقة التى تعلمت بها التكيف مع فقدان البصر والسمع، وكانت معروفة فى جميع أنحاء العالم لشجاعتها وتعاطفها وحصلت على ميدالية الحرية الرئاسية - وهى واحدة من أعلى الجوائز المدنية فى الولايات المتحدة الأمريكية - من قبل الرئيس ليندون جونسون.
توفيت هيلين كيلر بهدوء فى منزلها، قبل أسابيع قليلة من عيد ميلادها الثامن والثمانين.
