تمر، اليوم، الذكرى الـ298 على إعدام جان سيلفان بايى أول عمدة لباريسبالمقصلة، وذلك فى 12 نوفمبر عام 1793، ورغم أن المقصلة فى الأصل ليست اختراع فرنسى، إلا أنها عرفت شهرتها إبان الثورة الفرنسية.
وكان الطبيب الفرنسى جوزيف إجناس جيلوتين، اقترح ضمن مشروع إصلاح العقوبات عام 1789، استخدام المقصلة أدة وحيدة لإعدام المجرمين والمدانين، وذلك بعد أن كانت الطرق الشائعة فى فرنسا حتى ذلك التاريخ، مروعة ووحشية، ويعتبر أبرزها القتل بالوتد والحرق والعجلة والصلب والإيواء، التى تربط فيها أطراف السجين بأربعة ثيران ثم تدفع الحيوانات فى أربعة اتجاهات مختلفة لتمزيق الضحية.
وبعد الاقتراح الذى تقدم به جيلوتين بعامين حدد قانون العقوبات لعام 1791 فى فرنسا أن "أى شخص يُحكم عليه بالإعدام سيقطع رأسه"، فأصبحت بذلك المقصلة رمزاً للقتل القانونى للمدنيين منذ الثورة الفرنسية، ونفذ أول حكم للإعدام باستخدام المقصلة فى 25 أبريل عام 1792 فى ساحة غريف فى باريس بحق نيكولاس بيليتييه المدان بالعنف أثناء السرقة.
وبحسب كتاب "30 طريقة للموت.. تاريخ وسائل الإعدام فى العالم" للدكتور ميشيل حنا، تتكون المقصلة من إطار طويل من الخشب يوضع فى وضع رأسى، يعلق فى أعلاه نصل معدنى ثقيل وحاد، ويزن 40 كيلو جراما، وهناك مكان يسند عليه المحكوم عليه رقبته، وعندها يطلق الجلاد سراح النصل ليهوى من مسافة 2.3 مترا قاطعًا رأس الضحية، ويعتبر وزن النصل وارتفاعه من المواصفات القياسية الثابتة للمقصلة، والتى وضعها الفرنسيون.
وكان هناك شبيهة للمقصلة مستخدمة فى بريطانيا وأسكتلندا وإيطاليا وسويسرا قبل عام 1600 الميلادى، كما كانت هناك آلات شبيهة أصغر حجما كانت تستخدم فى ذبح الدجاج فى إنجلترا وألمانيا وإيران.
ويذكر الكتاب أيضا أن المقصلة انتقلت فى عهد نابليون من فرنسا إلى إلمانيا، ثم إلى النمسا، وفى العهد النازى كانت هناك 20 مقصلة تقوم بعملها فى ألمانيا والنمسا، وقام الألمان بعمل تعديلات على المقصلة بحيث يكون وجه الضحية إلى أعلى، وكان يجبر على فتح عينيه ليرى المقصلة وهو يهوى، وهذه هى الطريقة التى أعدم بها "ماكسيميليان روبيسبيير" المحامى والزعيم السياسى الفرنسى، أثناء الثورة الفرنسية.
وفى فرنسا أيضا كانت عملية الإعدام بالمقصلة تتم فى الميادين العامة أمام الجمهور، الذى كان يعتبرها إحدى وسائل التسلية، وكان يحضر عمليات الإعدام جمهور كبير من الناس، وكان آخر عملية إعدام تمت فى مكان عام فى 10 سبتمبر 1939 بعدها تم إلغاء هذا الأمر.
لكن المقصلة كوسيلة للإعدام ظلت مستخدمة حتى عام 1981، بعد إلغاء الإعدام (عدا جريمة الخيانة العظمى التى يعدم مرتكبها رميا بالرصاص)، وقد كانت آخر عملية إعدام تتم فى فرنسا فى 10 سبتمبر 1977.