أخذت قصة حلقة ستونهنج الأثرية في بريطانيا منعطفاً دراماتيكياً هذا العام بعد أن اكتشف الباحثون بقايا موقع Waun Mawn في تلال بيمبروكشاير في بريسلي هيلز في جنوب غرب ويلز.
وسرعان ما ثبت أن الموقع الجديد يضم واحدة من أكبر وأقدم الدوائر الحجرية في بريطانيا، ومن المحتمل أنها مصدر لبنات البناء الأصلية لستونهنج، ويعتقد الخبراء أن الأحجار ربما تم تفكيكها وإعادة بنائها على بعد 150 ميلاً في سالزبوري بلين، ويلشير، حيث يقف هيكل ستونهونج اليوم.
الفيلم الوثائقي للقناة الخامسة "The Stonehenge Enigma: ماذا يكمن تحتها؟"، عرض أمس اكتشافا آخر جعل الباحثين يقتربون من فهم كيفية استخدام الناس للنصب التذكاري والأراضي القديمة المحيطة به.
الدراسة، التي قادها البروفيسور فينس جافني ، عالم آثار المناظر الطبيعية في جامعة برادفورد ، نقبت فى الأرض حول ستونهنج ، ووجدت شيئًا غير عادي.
كشفت ملاحظات فريقه وأبحاثه الميدانية عن عدد من الحفر العميقة المصطفة على شكل قوس، وتقع هذه الحفر إلى الشرق من ستونهنج ، خارج موقع آخر من العصر الحجري الحديث ، وهو جدران دورينجتون.
في البداية ، كان من الصعب على البروفيسور جافني وفريقه أن يقولوا بالضبط ما هي الحفر - التي كان بعضها على عمق طابقين - وما الذي ربما تم استخدامه من أجله.
أشارت عمليات المسح السابقة للمباني في الموقع إلى أنها يمكن أن تكون ثقوبًا متكونة بشكل طبيعي بسبب نهر قديم.
ومع ذلك ، بعد استخراج عينات التربة من عمق الأرض ، وتمكن الفريق من تحديد تاريخ الكثير مما تم العثور عليه داخل الحفر باستخدام تقنية متطورة جديدة تُعرف باسم اللؤلؤ المحفز بصريًا.
ما وجدوه هو الطباشير والتربة والعظام وبقايا الحيوانات التي يعود تاريخها إلى أكثر من 4000 عام، وقد حدد هذا الإطار الزمني الحفر إلى الفترة المحددة التي بنى فيها ستونهنج حيث يُعتقد أن الحفر قد تم إنشاؤها واستخدامها من قبل الآلاف من الناس من العصر الحجري الحديث الذين عاشوا في Durrington Walls.
وقد اقترح البروفيسور مايك باركر بيرسون ، عالم الآثار في جامعة كوليدج لندن (UCL) ، أن اكتشاف العظام يشير إلى أن الموقع قد تم استخدامه كمناطق صيد جماعي ، وربما شيء أقرب إلى الطقوس.