سقطت نانكينج عاصمة الجنوب في الصين عام 1937 خلالالحرب الصينية اليابانيةفي أيدي القوات اليابانية وهربت الحكومة الصينية إلى هانكو على طول نهر اليانجتسي لتجرى بعد ذلك وقائع مذبحة نانكينج في مثل هذا اليوم 13 من ديسمبر عام 1937.
ولكسر روح المقاومة الصينية أمر الجنرال الياباني ماتسوي إيوان بتدمير مدينة نانكينج، تم حرق جزء كبير من المدينة وشنت القوات اليابانية حملة من الفظائع ضد المدنيين. فيما أصبح يُعرف باسم "مذبحة نانكينج" راح ضحيتها نحو 150.000 من "أسرى الحرب" و50.000 مدنيًا إضافيًا وفقا لموقع هيستورى.
بعد وقت قصير من نهاية الحرب العالمية الثانية ، أدانت المحكمة العسكرية الدولية للشرق الأقصى ماتسوي بارتكاب جرائم حرب وتم إعدامه.
أما عن أسباب غزو اليابان الأراضى الصينية فالبداية كانت في شهر أغسطس عام 1937 عندما غزا الجيش الياباني شنغهاي وكانت ذريعة اليابان هي اختفاء جندي ياباني عند معبر "ماركو بولو" قرب بكين وبسبب تلك الخلافات بين الشيوعين والوطنين استطاعت اليابان احتلال "منشوريا" بسهولة.
ولاتزال النزاعات حول الصورة التاريخية لهذه الأحداث تسبب توترات بين اليابان من جهة والصين وغيرها من دول شرق آسيا من جهة أخرى.