في 2 يناير 1980 وبرد فعل قوى على الغزو السوفيتي لأفغانستان في ديسمبر 1979، طلب الرئيس الأمريكى جيمي كارتر من مجلس الشيوخ تأجيل العمل على معاهدة سالت 2 للأسلحة النووية واستدعاء سفير الولايات المتحدة في موسكو، أرسلت هذه الإجراءات رسالة مفادها أن عصر الانفراج والعلاقات الدبلوماسية والاقتصادية الأكثر ودية التي أقيمت بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي خلال إدارة الرئيس ريتشارد نيكسون (1969-1974) قد انتهى.
خشي كارتر من أن الغزو السوفيتي لأفغانستان ، والذي دخل فيه ما يقدر بنحو 30 ألف جندي مقاتل إلى تلك الدولة سيهدد استقرار الدول المجاورة الاستراتيجية مثل إيران وباكستان ويمكن أن يؤدي إلى سيطرة الاتحاد السوفيتي على جزء كبير من أراضيها وإمدادات النفط في العالم وصف البيت الأبيض الإجراءات السوفيتية بأنها "تهديد خطير للسلام" وفقا لموقع هيستورى.
طلب كارتر من مجلس الشيوخ تأجيل محادثات التصديق على معاهدة الأسلحة النووية التي وقعها هو ورئيس الوزراء السوفيتي ليونيد بريجنيف بالفعل ، واستدعى الرئيس السفير الأمريكي في موسكو توماس جيه واتسون للعودة إلى واشنطن "للتشاور" ، في محاولة لإعلام الكرملين بأن التدخل العسكري في أفغانستان كان غير مقبول.
عندما رفض السوفييت الانسحاب من أفغانستان ، أوقفت أمريكا بعض الصادرات الرئيسية إلى الاتحاد السوفيتي ، بما في ذلك الحبوب والتكنولوجيا المتقدمة ، وقاطعت الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1980 ، التي أقيمت في موسكو.