منذ بداية جائحة كورونا ظهرت مرارًا وتكرارًا فكرة العودة إلى التاريخ، وخصوصا فكرة المقارنة بين الجائحة والأوبئة القديمة وعلى رأسها وباء الطاعون، وبرزت كتب المؤرخ اليونانى ثيوسيديدس التى ذكرت الطاعون فى اليونان القديمة لمحاولة فهم أوجه التشابه التاريخية وطرق الاستجابة للأزمة الصحية.
ثيوسيديدس - كان مؤرخًا للحرب البيلوبونيسية وهى صراع طويل بين أثينا وأسبرطة- وقد قدم واحدة من أشهر الروايات عن طاعون من العصور القديمةـ حيث ركزت كتب المؤرخ اليونانى على خلفية المأساة، فقد ألقى الضوء على التأثير العاطفى للعيش فى ظل وباء الطاعون.
ووفقا لثيوسيديدس ففي بداية صراعها مع خصمها التاريخي اسبرطة سحبت أثينا شعبها وقواتها داخل الأسوار التي تحمي المدينة، مع التفوق البحري والاقتصادي لأثينا اعتقد زعيمها بريكليس أنه مع مثل هذه الإستراتيجية ، سيكون من المستحيل غزو المدينة.
كانت النتيجة غير المقصودة لهذه الإستراتيجية وفقا لما ذكره أستاذ التاريخ جويل كريستينسن لموقع conservation أن الحدود المزدحمة للمدينة جعلت منها أرضًا خصبة لمرض جديد، حيث أدى ظهور الطاعون إلى تعليق مؤقت للحياة الأثينية لكنه لم يغير سياسة الحرب أو استراتيجيتها على الرغم من حصيلة القتلى.
يسجل ثيوسيديدس بوضوح بداية المرض وتطوره عندما وقع فى أثينا وقد يبدو بعض ما كتبه مألوفًا اليوم: تضمن المرض أعراضا تتضمن ألمًا في الصدر وسعالًا وحمى وإسهالًا، وإذا لم يكن المرض قاتلاً، فغالبًا ما ترك ندوبًا وفقدانًا للذاكرة.
تمامًا كما أدى انتشار كورونا في جميع أنحاء العالم إلى زيادة التركيز على أصوله، تتبع ثيوسيديدس كيف انتقل الطاعون من مصر عبر الإمبراطورية الفارسية إلى اليونان.
كما لاحظ ثيوسيديدس أيضًا تداعيات أخرى للمرض أبرزها اليأس، ووصف اليأس بأنه "أفظع سمة للمرض" وسجل أن الاكتئاب والخوف المنتشران، مثل اليوم ، فقد فقدت العائلات أحبائها بسبب المرض ، وتبدد أي نوع من النظام الاجتماعي.
خسر الأثينيون الحرب مع اسبرطة ليس بسبب الطاعون، لكن الطاعون كشف خطوط الصدع تحت سطح الثقافة الأثينية، كما قامت كاثرين كيليديس، الباحثة في المتحف اليوناني الوطني، بتأطير هذا المرض قائلة: "كان المرض اختبارًا أخلاقيًا للهياكل المادية والسياسية في أثينا".
فقد الأثينيون عشرات الآلاف من مواطنيهم وجنودهم وأعدادًا لا حصر لها من العبيد والأجانب المقيمين ، لكنهم استمروا في القتال لمدة 20 عامًا أخرى، في النهاية ، قوضت نزاعات الفصائل السياسية والفتن الأهلية جهودهم للدفاع عن دولتهم.