بدأت الحضارة الرومانية منذ تأسيس مدينة روما في القرن الثامن قبل الميلاد وحتى انهيار الإمبراطورية الرومانية في القرن الخامس الميلادي وتشمل المملكة الرومانية (753-509 قبل الميلاد) والجمهورية الرومانية (509-27 قبل الميلاد) والإمبراطورية الرومانية (27 ق.م - 476 م) حيث نمت روما القديمة من بلدة صغيرة تقع على نهر التيبر وسط إيطاليا إلى امبراطورية امتدت من اسكتلندا إلى الشرق الأوسط.
أصبحت الإمبراطورية الرومانية أعظم قوة فى العالم يقودها مجموعة متنوعة من الأباطرة لكل منهم فلسفاته الخاصة، ومن بين تراث روما القديمة الهندسة المعمارية والابتكارات الهندسية لا تزال نافورة تريفي الشهيرة في روما الحديثة تعتمد على نسخة محدثة من القناة الرومانية الأصلية.
فى المسلسل الوثائقي لقناة BBC لعام 2012 "لقاء مع الرومان مع ماري بيرد" تستكشف المؤرخة البريطاني مارى بيرد تاريخ الامبراطورية الرومانية موضحة أن رحلة قصيرة عبر نهر التيبر تصل بنا على الفور إلى ميناء أوستيا البحرى".
تقول بيرد: "أوستيا هي مكمن أسرار روما المحفوظة، إنها تساعدنا على اكتشاف ما كانت روما تستورده، ومن أين...موقع أوستيا أنتيكا الأثري، بالقرب من مدينة أوستيا الحديثة، هو موقع مدينة الميناء في روما القديمة".
ويشتهر الموقع بالمباني القديمة واللوحات الجدارية والفسيفساء المحفوظة بشكل ملحوظ، وعن هذا تقول بيرد: "هناك فسيفساء في كل مكان بمدينة أوستيا تعلن عن شركات تستورد البضائع من الخارج، يوجد هنا ما لا يقل عن 50 قطعة من هذه الفسيفساء".
وتتابع أن وجود الفسيفساء يسمح لعلماء الآثار والمؤرخين باستنتاج أن روما القديمة استوردت السلع من "جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط".
من جانبه قال عالم الآثار الإنجليزى مارتن ميليت: "إيطاليا لم تكن كبيرة من ناحية المساحة والإنتاجية بما يكفي لإمداد مدينة روما باحتياجاتها.. لقد كانت مدينة تستورد المنتجات من كل مكان".
وأضاف: "يتحدث الناس عن أن روما مدينة بلغ عدد سكانها حوالي مليون نسمة، كانت المدينة تستورد 150.000 طن من الحبوب سنويًا، لا أعرف حجم هذه السفن، لكنك بحاجة إلى الكثير من السفن من هذا القبيل لجلب 150 ألف طن متري من الحبوب ".
وهناك نقوش أثرية تؤكد إنشاء معسكر عسكري في أوستيا في القرن السابع قبل الميلاد - على الرغم من أن أقدم البقايا الأثرية في الموقع حتى الآن تعود إلى القرن الرابع قبل الميلاد.
وكانت أوستيا بمثابة قاعدة الأسطول الرئيسية على الساحل الإيطالي الغربي خلال الحروب البونيقية (264-201 قبل الميلاد) ولعبت دورًا كبيرًا في تجارة الحبوب لروما القديمة.
