باسم حقوق التصويت للأمريكيين من أصل أفريقي بدأ 3200 متظاهر للحقوق المدنية في ألاباما بقيادة مارتن لوثر كينج جونيور مسيرة تاريخية من سيلما إلى مونتجمرى عاصمة الولاية فى 21 مارس 1965.
كان رجال الحرس الوطني في ولاية ألاباما الفيدرالية وعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي وعدوا بتوفير جسر آمن للمسيرة ففي عام 1965 قرر كينج ومؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية (SCLC) جعل بلدة سيلما الصغيرة محورًا لحملهم لكسب حقوق التصويت للأمريكيين الأفارقة في الجنوب.
فى الوقت نفسه ظل حاكم ولاية ألاباما، جورج والاس، معارضًا صريحًا لحركة الحقوق المدنية الأمريكية الأفريقية، وقد أحبطت السلطات المحلية في سيلما باستمرار الجهود التي تبذلها رابطة الناخبين في مقاطعة دالاس ولجنة التنسيق الطلابية(SNCC)لتسجيل المواطنين السود المحليين وفقًا لموقع هيستورى.
على الرغم من أن الحاكم والاس وعد بمنعها من المضي قدمًا في 7 مارس، بدأ حوالي 600 متظاهر بقيادة زعيم مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية هوشع ويليامز وزعيم SNCC جون لويس، مسيرة 54 ميلًا إلى عاصمة الولاية.
بعد عبور جسر إدموند بيتوس التقوا بجنود ولاية ألاباما وقاموا بمهاجمتهم بالعصي والغاز المسيل للدموع والسياط بعد أن رفضوا العودة، تعرض العديد من المتظاهرين للضرب المبرح، وهرب آخرون للنجاة بحياتهم، تم تصوير الحادث على التلفزيون الوطني وأثار غضب العديد من الأمريكيين.
في 21 مارس رافقت قوات الجيش الأمريكي وحرس ألاباما الوطني الفيدرالي المتظاهرين عبر جسر إدموند بيتوس وأسفل الطريق السريع 80 عندما ضيق الطريق السريع إلى مسارين، لم يُسمح إلا بـ 300 متظاهر لكن الآلاف غيرهم عادوا للانضمام إلى مسيرة الحرية في ألاباما عند دخولها مونتجمري فى 25 مارس.
على درجات مبنى الكابيتول في ولاية ألاباما خاطب كينج كاميرات البث التلفزيوني المباشر وحشد من 25000 شخص على بعد بضع مئات من الأقدام من كنيسة دكستر أفينيو المعمدانية.