بعد السادسة مساءً بقليل في 4 أبريل 1968 أصيب مارتن لوثر كينج جونيور برصاصة قاتلة أثناء وقوفه على الشرفة خارج غرفته المكونة من الطابق الثاني في فندق لورين في ممفيس بولاية تينيسي، وقد كان زعيم المطالبة الحقوق المدنية توجه إلى ممفيس لدعم إضراب عمال الصرف الصحي وبينما كان في طريقه لتناول العشاء أصابته رصاصة قطعت عموده الفقري، وقد أعلن عن وفاته بعد وصوله إلى مستشفى ممفيس، وكان عمره 39 سنة.
في الأشهر التي سبقت اغتياله أصبح مارتن لوثر كينج مهتمًا بشكل متزايد بمشكلة عدم المساواة الاقتصادية في أمريكا وقد نظم حملة الفقراء للتركيز على هذه القضية ، بما في ذلك مسيرة إلى واشنطن ، وفي مارس 1968 انتقل إلى ممفيس لدعم عمال الصرف الصحي الأمريكيين الأفارقة الذين يعانون من سوء المعاملة وفقا لموقع هيستورى.
وفي 28 مارس انتهت مسيرة احتجاج عمالية بقيادة كينج بأعمال عنف ووفاة مراهق أمريكي من أصل أفريقي، بعدها غادر كينج المدينة لكنه تعهد بالعودة في أوائل أبريل لقيادة مظاهرة أخرى.
في 3 أبريل وفى ممفيس ألقى كينج خطبته الأخيرة ، قائلاً: "أمامنا بعض الأيام الصعبة لكن الأمر لا يهمني الآن ، لأنني كنت على قمة الجبل ... وسمح لي بالصعود إلى الجبل. وقد ألقيت نظرة على ذلك ، ورأيت أرض الميعاد. محتمل ان لا آتي معك. لكني أريدكم أن تعرفوا الليلة أننا كشعب سنصل إلى أرض الميعاد ".
