فى 5 مايو 1961، انطلق قائد البحرية آن بارتليت شيبارد جونيور إلى الفضاء على متن سفينة الفضاء فريدوم 7، ليصبح أول رائد فضاء أمريكى يسافر إلى الفضاء، كانت الرحلة شبه المدارية، التى استمرت 15 دقيقة ووصلت إلى ارتفاع 116 ميلاً فى الغلاف الجوى حققت انتصارًا كبيرًا للإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا).
تأسست وكالة ناسا فى عام 1958، وتم إطلاق أول قمر صناعى فى العالم - سبوتنيك 1 - فى عام 1957، فى أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات، تسابقت القوتان العظميان لتصبحا الدولة الأولى لتضع رجلاً فى الفضاء وتعيده إلى الأرض. فى 12 أبريل 1961، فاز برنامج الفضاء السوفيتى بالسباق عندما انطلق رائد الفضاء يورى جاجارين إلى الفضاء، ودار فى مدار حول الكوكب، وعاد بأمان إلى الأرض. بعد شهر واحد، أعادت رحلة شيبرد دون المدارية الثقة فى برنامج الفضاء الأمريكي، جاء ذلك بحسب ما ذكر موقع هيستورى.
واصلت ناسا تعقب السوفييت عن كثب حتى أواخر الستينيات ونجاحات برنامج أبولو القمري. فى يوليو 1969، قفز الأمريكيون قفزة عملاقة إلى الأمام مع مركبة الفضاء أبولو 11، وهى مركبة فضائية من ثلاث مراحل أخذت رواد فضاء أمريكيين إلى سطح القمر وأعادتهم إلى الأرض. فى 5 فبراير 1971، أصبح آن شيبرد، أول أمريكى فى الفضاء، خامس رائد فضاء يمشى على سطح القمر كجزء من مهمة أبولو 14 للهبوط على سطح القمر.
