منذ أكثر من 1000 عام، طورت طائفة مقصورة على فئة معينة تُعرف باسم Shingon - والتي جمعت بين عناصر من البوذية والشنتو القديمة والطاوية والديانات الأخرى - ممارسة لتحنيط الجسد الحي، كان الهدف هو إظهار الفعل النهائي للانضباط الديني والتفاني.
هذه الممارسة ، المعروفة باسم سوكوشينبوتسو ، كان رائدها كاهن ياباني يُدعى كوكاي، وتضمنت تجفيف الجسم على مدى عدة سنوات من خلال عملية شاقة أدت حتماً إلى الموت والحفاظ على الجسد، جاء ذلك بحسب ما ذكر موقع ancient-origins.
كانت الخطوات المتبعة في تحنيط جسد المرء صارمة للغاية ومؤلمة. خلال الألف يوم الأولى ، توقف الرهبان عن تناول الطعام باستثناء المكسرات والبذور والفواكه والتوت وقاموا بنشاط بدني مكثف لتجريد أنفسهم من كل دهون الجسم.
خلال الألف يوم التالية، اقتصر نظامهم الغذائي على اللحاء والجذور فقط. قرب نهاية هذه الفترة ، كانوا يشربون الشاي السام المصنوع من عصارة شجرة أوروشي ، مما تسبب في القيء وفقدان سوائل الجسم بسرعة. كما أنه يعمل كمادة حافظة وقتل الديدان والبكتيريا التي من شأنها أن تتسبب في تسوس الجسم بعد الموت.
في المرحلة الأخيرة ، بعد أكثر من ست سنوات من الاستعداد، كان الراهب يحبس نفسه في قبر حجري بالكاد أكبر من جسده، حيث يدخل في حالة من التأمل. ويكون جالسًا في وضع اللوتس، ولديه أنبوب أكسجين ممتد للقبر، وفي كل يوم يقرع الراهب الجرس ليخبر العالم الخارجى أنه لا يزال على قيد الحياة، وعندما توقف الجرس عن الرنين، تتم إزالة الأنبوب وإغلاق القبر لفترة الألف يوم الأخيرة من الطقوس.
وفي نهاية هذه الفترة، سيتم فتح القبر لمعرفة ما إذا كان الراهب قد نجح في تحنيط نفسه. إذا تم العثور على الجثة في حالة محفوظة ، يتم رفع الراهب إلى مرتبة بوذا ، ويتم إخراج جسده من القبر ، ووضعه في معبد حيث كان يعبد ويوقر.
استمرت ممارسة التحنيط الذاتي حتى القرن التاسع عشر، عندما حظرتها الحكومة اليابانية، يُعتقد أن عدة مئات من الرهبان حاولوا سوكوشينبوتسو ، ولكن من المعروف أن 28 منهم فقط قاموا بالتحنيط ، ويمكن زيارة العديد منهم في معابد مختلفة في اليابان.
