غالبًا ما يتعلم الطلاب في فصل تاريخ العالم أن الحضارة الإنسانية نشأت في مصر الفرعونية وبلاد ما بين النهرين أو ما يسمى بـ "الهلال الخصيب" وفي نفس الوقت يغوص العديد من المعلمين في تاريخ بابل، لكن هل بلاد ما بين النهرين وبابل هما نفس الشيء؟
الجواب لا، فهما ليسا نفس الشيء. باختصار، بلاد ما بين النهرين هي منطقة، وكانت بابل مدينة قديمة (وفيما بعد مركز إمبراطورية) داخل تلك المنطقة.
إن كلمة بلاد ما بين النهرين هي اسم يوناني قديم يُترجم غالبًا على أنه "الأرض الواقعة بين نهرين" والنهرين هما دجلة والفرات، وكلاهما نشأ في شرق تركيا ويتدفقان جنوباً إلى الخليج، وفقًا لمصادر يونانية قديمة، فإن مصطلح بلاد ما بين النهرين "استخدم للإشارة إلى الجزيرة السورية جزء من شمال شرق سوريا، ولاحقًا للأرض الواقعة بين دجلة والفرات"، وفقًا لما قاله لورنزو فيرديرام، الأستاذ المشارك في علم الآشوريات بجامعة سابينزا في روما، لـ Live Science.
تقع بلاد ما بين النهرين اليوم في عدة دول: العراق وشرق سوريا وجنوب شرق تركيا وأجزاء من غرب إيران والكويت وقد أقام بعض المزارعين الأوائل متاجرًا في بلاد ما بين النهرين لأن نهري دجلة والفرات غالبًا ما يفيضان، تاركين ورائهم تربة غنية بالمغذيات ساعدت على ازدهار المحاصيل فمنذ آلاف السنين، كانت بلاد ما بين النهرين موطنًا لبعض أقدم المدن والإمبراطوريات المعروفة.
في حوالي 4000 قبل الميلاد، كان السومريون أول حضارة معروفة نشأت في المنطقة، وسميت على اسم مدينة سومر القديمة، التي كانت على بعد أميال قليلة جنوب مدينة الكوت الحديثة في شرق العراق.
ووفقا لموقع Live Science فإن السومريين قاموا ببناء معابد شاهقة تُعرف باسم الزقورات، وكان لديهم لغة مكتوبة، وطوروا الري، وكان لديهم مجموعة معقدة من الآلهة، مع تدهور الحضارة السومرية، أصبحت بابل مدينة مؤثرة بالقرب من نهر الفرات استمرت منذ حوالي عام 2000 قبل الميلاد حتى 540 قبل الميلاد.
