نُشرت قصيدة تى إس إليوت الأشهر "الأرض اليباب" لأول مرة قبل 100 عام في المجلة الأدبية المعيار وتتألف من 434 سطرًا شعريا مزجت شذرات من اللغات والأديان ومراجع من القصائد القديمة والكتب والمسرحيات والأوبرا ومقاطع الكلام البليغ ومقاطع من الأحاديث اليومية كما ترجمت الطاقة المضطربة للحركات الفنية مثل التكعيبية إلى كلمات وأصوات حية.
أصبحت القصيدة وفقا للجارديان البريطانية علامة بارزة للحداثة ، حيث تعمق شعور الناس الهشاشة في عالم سريع التغير خاصة بعد أهوال الحرب العالمية الأولى، كما تعكس حالة الشاعر الأمريكى الذهنية ، التي عذبها الموت المفاجئ لوالده في عام 1919، وزواجه المضطرب ويأسه من أن يصبح شخصية أدبية راسخة (كان لا يزال يعمل في بنك سيتي عندما تعرض للانهيار لأول مرة ثم دخل مصحة في لوزان ، لتلقي العلاج قبل كتابة The Waste Land).
عززت القصيدة سمعة إليوت ولكنها أيضًا وصلت بعمق إلى الناس وشاعت منها تعبيرات مثل دودة الأذن التي لا تزال تتردد في ثقافة البوب، وكذلك تعبير "شهر أبريل هو أقسى الشهور" والذى صار تعبيرا شائعا يتردد في حلقات عائلة سمبسون وأغاني Blossoms" وAirborne Toxic Event وHot Chip".
في القصيدة يطرح إليوت العديد من الرواة والشخصيات القارئ من خلال المناظر الطبيعية المتغيرة والمشاهد: الصحاري والسهول التي لا نهاية لها وأنهار الزيت والقطران والغرف المزخرفة والحانات الصاخبة والجسور والشوارع لمدينة غير حقيقية، حيث تم تحريك حياتهم جنبًا إلى جنب مع الإشارات إلى الأساطير.
هناك الكثير من النساء في هذا المزيج بما في ذلك فتاة حالمة ، وامرأة قلقة ومجنونة "كانت أعصابها سيئة الليلة"، ونساء من الطبقة العاملة في الحانات ، وكاتبة صامتة وهو ما تعرض له فيلم وثائقي على راديو 4 ، بعنوان Hold on Tight: The Women of The Waste Land ، سيتم بثه لاحقًا هذا الاسبوع.
المخرجة سوزانا وايت والمنتجة روزي أليسون انتجتا فيلمهما الوثائقي الرائع على قناة بي بي سي الثانية TS Eliot: Into The Waste Land وهو فحص شامل للجذور الشخصية للقصيدة.
ولد إليوت عام 1888 في سانت لويس بولاية ميسوري، ونشأ وسط النساء، كان الأصغر بين سبعة أطفال من أربع أخوات أكبرهن ثيودورا، التى توفت في عمر 16 شهرًا، قبل عامين من ولادته، كانت والدته شارلوت عاملة وقد تخلت عن أحلامها في أن تصبح شاعرة بعد الانتهاء من دراستها. كانت أمًا حصيفة لكنها كانت أيضًا قاسية/ عندما كان إليوت في السابعة من عمره، ضرب الإعصار الثالث الأكثر فتكًا في تاريخ الولايات المتحدة سانت لويس، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 255 شخصًا؛ وهنا جمعت والدته عائلتها بالخارج في صباح اليوم التالي لالتقاط صورة تبدو فيها مليئة بالحياة.
وتعد قصيدة الأرض اليباب بإجماع النقاد أروعَ أعمال تى إس إليوت الشعرية على الإطلاق والقصيدة التي أكسّبّتهُ شهرته الدولية وهى تُعبر عن خيبة أمل جيل ما بعد الحرب العالمية الأولى تصور عالماً مثقّلاً بالمخاوف والذّعر والشهوات العقيمةينتظر، إشارة ما تؤذن بالخلاص أو تعدُ به، وقد أهداها صاحبها إلى زميله الشاعر عزرا پاوند.
أصبحت القصيدة واحدة من علامات الأدب الحديث رغم غموضها المزعوم وغرابتها، ففيها يتغير السارد بشكلٍ مفاجئ، كما أنها تراوح بين النبوءة والسخرية كما أن سطرها الأخير بالسنسكريتية: "شانته شانته شانته".