في مساء يوم الأحد 2 سبتمبر 2018 تم إغلاق المتحف الوطني البرازيلي في ريو دي جانيرو ، وكانت أروقته فارغة بينما تدفقت الكهرباء من خلال أسلاك موصولة بأجهزة الكمبيوتر وغرف تخزين تتضمن ثلاث وحدات تكييف هواء متصلة، بشكل غير صحيح ، بقاطع دائرة كهربائية في قاعة الطابق الأرضي وعندما تلقت إحدى الوحدات على الأرجح زيادة مفاجئة في الكهرباء لم تستطع تحملها ، أدى ذلك إلى اندلاع النيران فى النظام المثقل بالأعباء، لم يتم ضبط نظام كشف الدخان بالمتحف فهرع الموظفون إلى المبنى وناشدوا رجال الإطفاء للسماح لهم بالدخول وإنقاذ شيء ما - أي شيء، في غضون ساعات ، اشتعلت النيران في المبنى الكلاسيكي الجديد بأكمله الذي بني في أوائل القرن التاسع عشر.
أدت الأخطاء الصغيرة إلى حريق هائل دمر أشهر متحف للتاريخ الطبيعي في أمريكا اللاتينية ومعظم القطع الأثرية البالغ عددها 20 مليونًا، الكثير مما فقد أو تضرر بشدة كان لا يمكن تعويضه: مومياء كاهنة مصرية قديمة، سلحفاة متحجرة عمرها 110 مليون عام فضلا عن أقدم بقايا بشرية معروفة في أمريكا اللاتينية.
طمس الحريق أيضًا مجموعة هائلة من القطع الأثرية التي تمثل التاريخ الثقافي للسكان الأصليين في البرازيل، اختفت الأقنعة والمزهريات والأسلحة وقذائف الهاون والرؤوس الاحتفالية المصقولة بالريش والتي يعود تاريخها إلى ما لا يقل عن قرن وفقا لنيويورك تايمز.
عمل الباحثون على انتشال ما استطاعوا من الرماد، من المدهش أن بعض المزهريات الخزفية احتفظت بطلائها الأصلي كما تم العثور على منحوتة لحيوان كاراجا سليمة تقريبًا.
يقول جواو باتشيكو دي أوليفيرا رئيس قسم الإثنوغرافيا بالمتحف إن معظم المخلفات "كانت شظايا قصاصات لم يعد يتعرف عليها الأشخاص الذين صنفوها"،وعندما أخبر أناندا ماتشادو ، مؤرخ اجتماعي في الجامعة الفيدرالية في رورايما ، عناصر من شعب وابيشانا عن الحريق انهارو ا على الفور ، وقد قال: "بالنسبة لهم ، كانت هذه الأشياء أكثر بكثير من مجرد مادة" ؛ كانت تحمل معها قوة الشعب الذي صنعها الحريق كان "محرقة للذاكرة الوطنية".
