تمر اليوم الذكرى الـ133 على بدء الصحفية نيللى بلاى، محاولة ناجحة للسفر حول العالم في أقل من 80 يومًا، هو الاسم المستعار لصحفية تدعى إليزابيث جين كوشران.
اقترحت "بلى" على محررها في نيويورك وورلد في عام 1888، أن تقوم برحلة حول العالم، في محاولة لتحويل الرواية الخيالية حول العالم في ثمانين يومًا، إلى حقيقة لأول مرة، بعد ذلك بعام، في الساعة 9:40 من صباح يوم 14 نوفمبر في عام 1889، ومع إشعار لمدة يومين، صعدت على أوجوستا فيكتوريا، وهي سفينة بخارية من خط هامبورج أمريكا، وبدأت رحلتها البالغة 40,070 كيلومتر.
حققت رحلة بلاى رقمًا قياسيًا عالميًا، على الرغم من أن الرقم حُسّن بعد أشهر قليلة من قبل جورج فرانسيس ترين، والذي كانت أول تجربة إبحار له حول العالم في عام 1870، وشكلت غالبًا مصدر إلهام لرواية فيرن. أكمل ترين الرحلة في 67 يومًا، وفي رحلته الثالثة في عام 1892، أكملها خلال 60 يومًا. كان أندريه ييجر شميت وهنري فريدريك وجون هنري مايرز، قد عدلوا الرقم القياسي بحلول عام 1913، حيث أنهوا الرحلة في أقل من 36 يومًا.
لم ترض نيللي بلاي عن تقليص مساحة عملها وتكليفها بالتحقيقات البسيطة فقط، فقدمت استقالتها وانتقلت إلى مدينة نيويورك، وحصلت على وظيفتها الجديدة في مجلة "ذي ورلد"، وقد حازت على ثقة وإعجاب رئيسها الجديد لعملها الدؤوب، فتحداها أن تقدم قصة صحفية لإثبات جديتها كصحفية تحقيقات، وهنا اقترحت نيللي أن تتخفى وتتظاهر بالجنون لتستطيع الدخول إلى مصحة "بلاكويل" للصحة النفسية والتي كانت تستقبل مرضى من النساء فقط.
كانت مصحة "بلاكويل" تشتهر بسمعة سيئة في التعامل مع المريضات، وقد أكد عدد من ذوي المريضات أنه من المستحيل الخروج من جزيرة بلاكويل، وأن الجحيم ينتظر من يوقعها حظها وتدخل إليها، لكن كل تلك الأقاويل لم تردع نيللي، فرسمت خطتها لخداع المسؤولين والدخول إلى هناك، وقد عزز من إصرارها أن الأديب الإنجليزي الشهير تشارلز ديكينز كان قد زار الجزيرة في أربعينيات القرن الـ19 وكتب وصفا للحالة المروعة للمريضات هناك، لذا كانت نيللي تعرف ما ينتظرها.
بدأت نيللي في ارتداء ثياب قديمة وممزقة، وتوقفت عن الاستحمام وتنظيف أسنانها والعناية بشعرها، وشرعت في التجول بالشوارع وقد ارتسمت على وجهها نظرات ذاهلة شاردة، لم تستغرق الخطة وقتا، وسرعان ما وجدت نيللي نفسها نزيلة في مصحة بلاكويل بعد أن شخصت حالتها بالجنون.
لم تتوقف نيللي عن النضال الصحفي والبحث عن حقوق النساء حتى توفيت عام 1922 وقد استحقت لقب أفضل مراسلة صحفية في عصرها، وقد عرضت مغامرتها الجريئة في فيلم أنتج عام 2015 حمل نفس عنوان الكتاب، قامت بدور البطولة فيه الممثلة الأمريكية كارولين بيري.
