في 14 ديسمبر 1911 ، أصبح النرويجي روالد أموندسن أول مستكشف يصل إلى القطب الجنوبي ، متغلبًا على منافسه البريطاني روبرت فالكون سكوت.
ولد أموندسن في مدينة بورج بالقرب من أوسلو عام 1872 ، وكان أحد أعظم الشخصيات في استكشاف القطبين وفي عام 1903 ، قاد السفينة الشراعية Gjöa التي يبلغ وزنها 47 طنًا عبر الممر الشمالي الغربي وحول الساحل الكندي ، وكان أول ملاح ينجز الرحلة خطط أموندسن ليكون أول رجل يصل إلى القطب الشمالي وكان على وشك الانطلاق في عام 1909 عندما علم أن الأمريكي روبرت بيري قد حقق هذا الإنجاز.
أكمل أموندسن استعداداته وفي يونيو 1910 أبحر بدلاً من ذلك إلى القارة القطبية الجنوبية ، حيث كان المستكشف الإنجليزي روبرت إف سكوت متجهًا أيضًا بهدف الوصول إلى القطب الجنوبي في أوائل عام 1911 ، أبحر أموندسن بسفينته إلى خليج الحيتان في القارة القطبية الجنوبية وأقام معسكرًا أساسيًا على بعد 60 ميلاً من القطب بالقرب من سكوت. في أكتوبر ، انطلق كلا المستكشفين أموندسن باستخدام كلاب مزلقة ، وسكوت مستخدمًا الزلاجات ذات المحركات السيبيرية ، والمهور السيبيرية ، والكلاب في 14 ديسمبر 1911 ، فازت بعثة أموندسن بالسباق إلى القطب وعادت بأمان إلى معسكر القاعدة في أواخر يناير.
كانت بعثة سكوت أقل حظًا. تحطمت الزلاجات الآلية ، وكان لابد من إطلاق النار على المهور ، وأُعيدت فرق الكلاب بينما واصل سكوت وأربعة من رفاقه السير على الأقدام. في 18 يناير 1912 ، وصلوا إلى القطب فقط ليكتشفوا أن أموندسن سبقهم بأكثر من شهر..
بعد رحلته التاريخية في القطب الجنوبي ، أسس أموندسن شركة شحن ناجحة وقام لاحقًا بمحاولات ليصبح أول مستكشف يطير فوق القطب الشمالي وفي عام 1925 ، طار في طائرة على بعد 150 ميلًا من الهدف وفي عام 1926 ، مر فوق القطب الشمالي في مسار سريع بعد ثلاثة أيام فقط من قيام المستكشف الأمريكي ريتشارد إي بيرد بذلك على متن طائرة.
في عام 1996 ، تم العثور على مذكرات احتفظ بها بيرد على متن الرحلة والتي يبدو أنها تشير إلى أنه قد تراجع مسافة 150 ميلًا عن هدفها بسبب تسرب النفط ، مما جعل رحلة أموندسن الاستكشافية المرهقة هي أول رحلة فوق القطب الشمالي.