تمر اليوم الذكرى 1168 على وقوع أقوى خامس زلزال يضرب الأرض، وهو زلزال دامغان الذى وقع في 22 ديسمبر من عام 856، وضرب مدينة دامغان الإيرانية بقوة وصلت إلى 8 درجات على مقياس ريختر متسببا بمقتل 200 ألف شخص، وتقول المصادر أن الزلزال يعتبر من أقوى خمس زلازل تضرب كوكب الأرض عبر التاريخ، حيث دمر المدينة بشكل كامل على مساحة بلغت 320 كيلومتر.
والزلزال هو اهتزاز أو سلسلة من الاهتزازات الارتجاجية للأرض والناتجة عن حركة الصفائح الصخرية ويتبع بارتدادات تدعى أمواجا زلزالية وللزلزال مركز يطلق عليه البؤرة، يؤدي الزلزال إلى تشقق الأرض وحدوث ارتفاعات وانخفاضات في القشرة الأرضية وقد يؤدي إلى حدوث أمواج عالية تحت سطح البحر وهي الظاهرة التي تعرف باسم تسونامي.
تقسم الزلازل من حيث قوتها على مقياس ريختر إلى ثلاثة تصنيفات وهي: زلازل بسيطة وهي التي لا تحدث أي أضرار ولكن يمكن الإحساس بها، قوتها من 1 إلى 4 درجات على مقياس ريختر، زلازل متوسطة وهي التي قد تحدث أضرارا للمنازل والمنشآت، قوتها من 4 إلى 6 درجات على مقياس ريختر، زلازل قصوى وهي الزلازل التي تستطيع تدمير مدينة بشكل كامل وقد تلحق أضرار فادحة بالمدن المجاورة، قوتها من 7 إلى 10 درجات على مقياس ريختر.
يشار إلى أن أقوى زلزال ضرب الأرض هو زلزال زلزال سومطرة في إندونيسيا 2004 بقوة 8.6 درجة، الذى يقتل أكثر من 130 ألف شخص وشرد أكثر من نصف مليون بعد تدميره نحو 80 ألف منزل، وتأثرت 12 دولة من تسونامي الناتج من الزلزال تلاه زلزال هاييوان (الصين) العام 1920 بقوة 8.5 درجة على مقياس ريختر، وأسفر عن مقتل أكثر من 200 ألف شخص تلاه زلزال شانشي في الصين عام 1556 وتسبب بمقتل 800 ألف شخص، فيما كان زلزال حلب عام 1138 رابع اقوى زلزال في العالم حيث أسفر عن مقتل 230 ألف شخص.