في 2 يناير 1980 في رد فعل قوي على الغزو السوفيتي لأفغانستان في ديسمبر 1979 طلب الرئيس جيمي كارتر من مجلس الشيوخ تأجيل العمل على معاهدة سالت 2 للأسلحة النووية واستدعاء السفير الأمريكي في موسكو أرسلت هذه الإجراءات رسالة مفادها أن عصر الانفراج والعلاقات الدبلوماسية والاقتصادية الأكثر ودية التي أقيمت بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي خلال إدارة الرئيس ريتشارد نيكسون (1969-1974) قد انتهى.
خشي كارتر من أن الغزو السوفيتي لأفغانستان والذي دخل فيه ما يقدر بنحو 30 ألف جندي مقاتل إلى تلك الدولة وسيهدد استقرار الدول المجاورة الاستراتيجية مثل إيران وباكستان ويمكن أن يؤدي إلى سيطرة الاتحاد السوفيتي على جزء كبير من إمدادات النفط في العالم وفقا لموقع هيستورى.
ووصف البيت الأبيض الإجراءات السوفيتية بأنها "تهديد خطير للسلام". طلب كارتر من مجلس الشيوخ تأجيل محادثات التصديق على SALT II ، معاهدة الأسلحة النووية التي وقعها هو ورئيس الوزراء السوفيتي ليونيد بريجنيف بالفعل، واتصل الرئيس بالسفير الأمريكي في موسكولإعلام الكرملين بأن التدخل العسكري في أفغانستان غير مقبول.
عندما رفض السوفييت الانسحاب من أفغانستان ، أوقفت أمريكا بعض الصادرات الرئيسية إلى الاتحاد السوفيتي، بما في ذلك الحبوب والتكنولوجيا المتقدمة، وقاطعت الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1980، التي أقيمت في موسكو.
بدأت الولايات المتحدة أيضًا في دعم المقاتلين المناهضين للسوفييت في أفغانستان سرًا وخلال رئاسة رونالد ريجان في الثمانينيات ، أرسلت وكالة المخابرات المركزية سرًا مليارات الدولارات إلى أفغانستان لتسليح وتدريب المجاهدين المتمردين الذين كانوا يقاتلون السوفييت. كان هذا التكتيك ناجحًا في المساعدة على طرد السوفيت.
في عام 1980 خسر جيمي كارتر الرئاسة أمام رونالد ريجان الذي فضل سياسة خارجية أكثر عدوانية معادية للشيوعية أطلق ريجان على الاتحاد السوفييتي لقب "إمبراطورية الشر" واعتقد أن مسؤولية أمريكا هي إنقاذ العالم من القمع السوفيتي، زاد بشكل كبير من الإنفاق الدفاعي للولايات المتحدة وزاد من سباق التسلح النووي مع السوفييت، الذين منعهم اقتصادهم المتعثر في النهاية من مواكبة ذلك، انهار الاتحاد السوفيتي في عام 1991.