وصل البشر لأول مرة إلى أمريكا الشمالية منذ 15500 عام على الأقل، ومع ذلك، فإن كيفية وصولهم إلى هناك تشكل واحدة من أطول النقاشات في علم الآثار.
لعقود من الزمان افترض العلماء أن الناس وصلوا لأول مرة إلى الأمريكتين بالسير جنوبًا من الجسر البري الذي غمرته المياه الآن في مضيق بيرينج والذي كان يربط روسيا بألاسكا ذات يوم عندما كانت مستويات سطح البحر منخفضة خلال العصر الجليدي الأخير، لكن الأدلة الحديثة تشير إلى أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا أول من تطأ أقدامهم القارة.
وفقًا لـ"نظرية الطريق الساحلي" السائدة الآن ، فإن هذا المسار ينتمي إلى البشر الذين سافروا على طول ساحل المحيط الهادئ قبل عدة آلاف من السنين. فقد وجدت دراسة أجريت عام 2023 على سبيل المثال ، أن الظروف الساحلية كانت مواتية خلال فترتين زمنيتين: من 24500 إلى 22000 سنة مضت ، ومن 16400 إلى 14800 سنة ماضية. وبينما لا يزال العلم بعيد المنال ، تشير الأدلة بشكل متزايد إلى وصول أول أميركيين عن طريق البحر أو البر على طول الساحل.
وقال مايكل ووترز مدير مركز دراسة الأمريكيين الأوائل في جامعة تكساس لـ Live Science : "لا شك أن نظرية الممر الساحلى باتت الآن مدعومة بشكل أكثر من ذى قبل".
وحتى قبل 20 عامًا اقترحت الأدلة الأثرية المتاحة أن البشر وصلوا لأول مرة إلى أمريكا الشمالية منذ حوالي 13000 عام حين تزامن صعود شعب كلوفيس - الذي اكتشفت بقاياه التي يبلغ عمرها 13400 عام في كلوفيس ، نيو مكسيكو ، في أوائل القرن العشرين - تمامًا مع تشكيل ممر خالٍ من الجليد على طول جبال روكي.
وافترض العلماء أن هؤلاء البشر عبروا جسر بيرنج لاند إلى ما يعرف الآن بألاسكا ، ثم اتجهوا جنوبًا للسير إلى نيو مكسيكو عبر هذا الممر المناسب حيث قال تود براي، رئيس قسم الأنثروبولوجيا في جامعة ولاية سان دييغو ، لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: "يبدو من المرجح جدًا أن الناس قد وصلوا من شمال شرق آسيا عبر ممر خالٍ من الجليد بمجرد أن أصبح هذا الطريق مفتوحًا وقابل للتطبيق".