تزامنا مع مرور نصف قرن على رحيل الشاعر الشهير بابلو نيرودا، اكتشف مجموعة من أطباء الطب الشرعي أدلة على وجود بكتيريا مميتة في جسده عند وفاته، أثارت تلك القصة الجدل، من بعد نتيجة التحقيق الذى استمر لعقود طويلة بحثا عن السبب الحقيقى لوفاة عضو الحزب الشيوعي التشيلي، الذى كان مصابًا بسرطان البروستاتا المتقدم عند وفاته، خاصة وأن توقيت وفاته جاء بعد 12 يومًا من وفاة الجنرال أوجوستو بينوشيه الذى أطاح بالحكومة الاشتراكية التي دعمها نيرودا معتقدين بأن ذلك لم يكن من قبيل الصدفة.
عند إعلان النتائج الجديدة في فبراير الجارى، قال رودولفو رييس، ابن شقيق نيرودا والمحامي الذي يمثل عائلته، إنها دليل على أن عمه قد تسمم وقال رييس إن بقايا كلوستريديوم بوتولينوم، وهي بكتيريا يمكنها إنتاج توكسين البوتولينوم القاتل، تم العثور عليها في أسنان نيرودا، وربما ظهرت هناك نتيجة للحقن. (الأسنان لها أوعية دموية في جذورها، لذلك يمكن نظريًا الحفاظ على مسببات الأمراض المنتشرة في دم الشخص عند وفاتها). هذه الطريقة في التسمم "تمنح مظهر الموت الطبيعي"، كما قال رييس لمجلة Nature.
ومع ذلك، يقول بعض الباحثين الذين ساعدوا في التحقيق، إن الأدلة بعيدة عن أن تكون قاطعة. يقول هندريك بوينار، عالم الوراثة الجزيئية بجامعة ماكماستر في هاميلتون، كندا، إنه لا يوجد شيء في العلم يثبت أنه تعرض للتسمم.
بحث جنائي حول أسباب وفاة بابلو نيرودا
في عام 2011، بعد عقود من وفاة نيرودا، زعم سائقه السابق مانويل أرايا في مقابلة أن نيرودا تلقى حقنة غير مجدولة قبل ساعات قليلة من وفاته. بعد ذلك بوقت قصير، قدم الحزب الشيوعي التشيلي شكوى، قال فيها إن نيرودا قد تسمم من قبل نظام بينوشيه.
وللحصول على إجابات، أمر قاضٍ بإخراج رفات نيرودا واختار لجنة دولية من المتخصصين لتحليلها. وفي عام 2013، ذكرت تلك اللجنة أنها قامت بفحص بقايا حوالي 2000 عامل كيميائي، مثل الزرنيخ، لكنها لم تجد أي دليل على التسمم.
بعد ذلك بعامين، نظم القاضي لجنة ثانية للبحث عن أي دليل على وجود سموم بيولوجية بين الرفات. هذه اللجنة - المكونة من باحثين من جامعة ماكماستر، وجامعة كوبنهاجن في الدنمارك، ومؤسسات أخرى - وجدت شظايا DNA من Clostridium botulinum في أسنان نيرودا.
ولتحديد ما إذا كانت البكتيريا المنتجة للسموم العصبية موجودة في جسم نيرودا وقت وفاته، أو ما إذا كانت مادة ملوثة دخلت من التربة بعد ذلك، واصلت نفس المختبرات التحقيق، وقد توج عملهم بأحدث تقرير صدر أمام القاضي في منتصف فبراير. لأن القاضي لم ينشر النتائج علنًا، تحدثت Nature إلى بعض العلماء الذين أجروا العمل.
يقول العلماء إنهم بدأوا باستخدام تقنية تسمى التسلسل الميتاجينومي لدراسة الحمض النووي البشري والبكتيري المستخرج من عظام وأسنان نيرودا. قارن الباحثون تحلل الحمض النووي من بكتيريا C. botulinum مع تدهور الحمض النووي لنيرودا والبكتيريا الأخرى في فمه. وجدوا أن أنماط التحلل كانت متشابهة، مما يشير إلى أن بكتيريا C. botulinum يمكن أن تكون في جسم نيرودا في وقت قريب من وفاته.
"لقد تغيرت التكنولوجيا بشكل كبير في السنوات القليلة الماضية"، يقول بوينار، لم تكن هناك طريقة لفعل كل هذا قبل سبع سنوات.
استبعاد الاحتمالات
ومع ذلك، يحذر العلماء من التوصل إلى أي استنتاجات قوية من تحقيقاتهم حتى الآن إذ تقول ماري لويز كامبمان، أخصائية الطب الشرعي في جامعة كوبنهاجن والتي كانت جزءًا من اللجنة: "الحقن ليس التفسير الوحيد الممكن"، على سبيل المثال، "قد يكون أحد البدائل هو تناول البكتيريا في طعام مسموم"، لأن البكتيريا يمكن أن تنمو في الأطعمة المعلبة بشكل غير صحيح، كما تقول.
يعترف كامبمان أيضًا بأن مقارنة مستويات تدهور الحمض النووي لا يمكن أن يستبعد دخول البكتيريا إلى الجسم بعد موت نيرودا. وتقول إن عينة واحدة من الحمض النووي كانت في بيئة دافئة ورطبة لمدة 10 سنوات فقط قد يكون لها نفس القدر من التدهور مثل تلك التي كانت في مكان بارد ومظلم لمدة 50 عامًا، لذلك يمكن أن تكون المقارنات خادعة.
يوافق كارليس لالويزا فوكس، باحث الحمض النووي القديم ومدير متحف العلوم الطبيعية في برشلونة في إسبانيا، والذي لم يشارك في الدراسات. يقول: "لا يمكن استبعاد أن البكتيريا اخترقت الأسنان بعد الموت".
يأمل العلماء أن يسمح القاضي بإجراء المزيد من الأبحاث. يقول بوينار: "لقد عملنا مع جينوم شديد التدهور وجزئي فقط". تمكنت اللجنة من تجميع ثلث تسلسل الحمض النووي البكتيري المستخرج من أسنان نيرودا، في هذا التسلسل، حدد الباحثون الجين المسؤول عن إنتاج توكسين البوتولينوم، على الرغم من أنهم لم يعثروا على دليل على السم نفسه.
ويضيف بوينار: "هناك حاجة إلى متابعة للتأكد من وجود جينات سامة إضافية" لأن ليس كل سلالات بكتيريا المطثية الوشيقية تنتج السم، لكن من غير الواضح ما إذا كان القاضي سيأمر بإجراء مزيد من التحقيقات أو سيستخدم النتائج لإصدار حكم. لم يتم تحديد موعد نهائي لاتخاذ قرار".