في 9 مارس 1916 أعلنت ألمانيا الحرب على البرتغال التي أكدت في وقت سابق من ذلك العام تحالفها مع بريطانيا العظمى من خلال الاستيلاء على السفن الألمانية التي ترتكز في ميناء لشبونة.
أصبحت البرتغال جمهورية في عام 1910 بعد أن أدت ثورة بقيادة العسكريين في البلاد إلى تولى الملك مانويل الثاني تم سن دستور ليبرالي في عام 1911 وانتخاب مانويل خوسيه دي أرياجا كأول رئيس للجمهورية، وفقا لما ذكرى موقع هيستورى,
مع اندلاع الحرب العالمية الأولى في عام 1914 أصبحت البرتغال قلقة بشكل متزايد بشأن أمن ممتلكاتها الاستعمارية في أنجولا وموزمبيق. ومن أجل تأمين الدعم الدولي لسلطتها في إفريقيا ، دخلت البرتغال الحرب العالمية الأولى إلى جانب قوات الحلفاء.
شاركت البرتغال بالحرب في البداية قاصرة دورها على الدعم البحري، وفي فبراير 1917 أرسلت البرتغال قواتها الأولى ممثلة فى قوة استكشافية تضم 50000 رجل إلى الجبهة الغربية وتوغلت للمرة الأولى في بلجيكا في 17 يونيو من ذلك العام.
كانت إحدى المعارك البارزة التي شاركت فيها القوات البرتغالية معركة ليز ، بالقرب من نهر ليز في منطقة فلاندرز في بلجيكا ، في أبريل 1918وخلال تلك المعركة ، تم ضرب إحدى التقاسيم البرتغالية للقوات بشدة من قبل أربعة أقسام ألمانية ؛ كان القصف الأولي وحده ثقيلًا لدرجة أن كتيبة برتغالية كاملة فشلت فى التقدم إلى الخنادق.
أخيرًا أخذ الألمان المنتصرون أكثر من 6000 أسير في هذا الصراع وتمكنوا من دفع خطوط البرتغاليين على طول امتداد ثلاثة ميل ونصف، بحلول الوقت الذي انتهت فيه الحرب العالمية الأولى مات 7000 جندي برتغالي في القتال.