تسبب جائحة كورونا في دمار وبؤس غير عاديين مما أسفر عن مقتل ما يقرب من 7 ملايين شخص فى جميع أنحاء العالم حتى الآن وتدمير حياة الكثيرين، ومع ذلك، إذا نظرنا إليها من خلال العدسة الطويلة للتاريخ البشري وفقا لكتاب عالم اجتماع الصحة العامة البريطانى جوناثان كينيدي "المرض: تاريخ البشرية فى ثمانى أوبئة"، فإن هناك" القليل مما هو جديد أو ما يدعو للتفكير بإيجابية" فقد تسببت الأوبئة السابقة في مقتل عدد أكبر بكثير سواء بالأرقام المطلقة أو كنسب من السكان، لذا يجب أن يكون كورونا بمثابة جرس إنذار يساعدنا في إدارة الأوبئة الفتاكة في المستقبل.. لكن هل سنستجيب لها؟
يجادل كينيدي في هذا الكتاب أن يثبت أن وجودنا ونجاحنا كنوع، قد تشكل بواسطة البكتيريا والفيروسات فعلى سبيل المثال، انقرضت كل الأنواع الأخرى من البشر، ففي وقت من الأوقات ظهر الإنسان العاقل في وقت مبكر من حياة الأرض وتزاوج مع إنسان نياندرتال الأقوى والأكبر حجماً والفني بنفس القدر وكذلك إنسان دينيسوفان الشبيه بالهوبيت.. ماذا حدث لهم؟ قد يكون الأمر كما يجادل البعض أنهم كانوا بطريقة ما أقل قدرة على التكيف مع تغير المناخ، لكن كينيدي يستكشف احتمالية أن الإنسان العاقل المتجول من إفريقيا الذي اكتسب مناعة قوية أثناء رحلاته ربما أصاب ببساطة إنسان نياندرتال الأوروبي المستقر بالفعل بمرض جديد لم يتمكن من محاربته تمامًا مثل الأسبان المستعمرين الذى قضوا بعد على سكان الأزتك بالجدري بقدر ما قضت بالأسلحة.
ديناميكية مماثلة تكرر نفسها مرارًا وتكرارًا في تاريخ البشرية، حسب كتاب كينيدى فعلى سبيل المثال تم استبدال الصيادين وجامعي الثمار من العصر الحجري الحديث ذوي البشرة الداكنة مثل "رجل الشيدر" الشهير الذي استقر لأول مرة في الجزر البريطانية بعد العصر الجليدي الأخير في جميع أنحاء أوروبا بمزارعين ذوي بشرة فاتحة من أصل متوسطي؟ يقترح المؤلف أن "الإجابة الأكثر ترجيحًا" هي أن المزارعين حملوا الأمراض المعدية التي أصبحوا محصنين ضدها بمرور الوقت ، لكنها دمرت السكان الأصليين ثم تم استبدال هؤلاء المزارعين بشكل كامل تقريبًا بموجة أخرى من المهاجرين رعاة من السهوب الأوراسية بفضل موجة العصر الحجري الحديث من الطاعون الدبلي في أوروبا.
لا يخجل كينيدي من التأكيد على النقطة الأكثر صلة بالسياسة الحديثة: "الأوروبيون المعاصرون ليسوا" أنقياء" وراثيًا ولا هم السكان الأصليون في المنطقة إذ يُظهر التحليل الجيني الحديث أنه حتى الأشخاص الذين بنوا ستونهنج قد تم القضاء عليهم تمامًا واستبدلوا بموجة جديدة من الهجرة.
يمكننا أن نكون أكثر ثقة على الأقل بشأن الآثار الجيوسياسية للمرض بمجرد دخولنا عصر التاريخ المكتوب إذ دمر وباء التيفوس أو الجدري أثينا من قبل الميلاد 430، والذي "قوض قدرة أثينا على محاربة الأسبرطة وكان له تأثير عميق على مسار ونتائج الحرب البيلوبونيسية"، في غضون ذلك ، ربما تكون سلسلة من الأوبئة التي بدأت في عام 65 بعد الميلاد قد أضعفت الإمبراطورية الرومانية إلى حد ساهم في سقوطها في نهاية المطاف، من المفيد التذكير بأن موجات الموت الأسود أو الطاعون في العصور الوسطى ، قتلت أعدادًا مذهلة من الناس - فقد استسلم ما يصل إلى 60٪ من إجمالي سكان أوروبا في عقد واحد من القرن الرابع عشر.
