فى مثل هذا اليوم عام 1812، بعدما رفض القيصر ألكسندر الأول لنظامه، أمر الإمبراطور الفرنسى نابليون بجيشه الكبير، وهو أكبر قوة عسكرية أوروبية تم تجميعها حتى ذلك التاريخ، بتجميع جيشه فى روسيا الذى يضم حوالى 500000 جندى وموظف وقوات من جميع الدول الأوروبية تحت سيطرة الإمبراطورية الفرنسية.
خلال الأشهر الأولى من الغزو، اضطر نابليون لمواجهة جيش روسى مرير فى تراجع دائم. رفض الروس إشراك جيش نابليون المتفوق فى مواجهة واسعة النطاق، وأحرقوا كل شيء خلفهم وهم يتراجعون فى عمق روسيا.
فى 7 سبتمبر، خاضت معركة بورودينو غير الحاسمة، والتى عانى فيها كلا الجانبين من خسائر فادحة، فى 14 سبتمبر، وصل نابليون إلى موسكو عازمًا على العثور على الإمدادات ولكن بدلاً من ذلك وجد أن جميع السكان تقريبًا قد تم إجلاؤهم، وتراجع الجيش الروسى مرة أخرى.
فى وقت مبكر من صباح اليوم التالى، اندلعت الحرائق فى جميع أنحاء المدينة، والتى أشعلها الوطنيون الروس، ودمرت الأحياء الشتوية للجيش الكبير، وبعد انتظار شهر للاستسلام الذى لم يأتِ أبدًا، اضطر نابليون، فى مواجهة بداية الشتاء الروسى الذى ساهم فى إخراج جيشه الجائع من موسكو.
خلال الانسحاب الكارثى، عانى جيش نابليون من مضايقات مستمرة من قبل جيش روسى عدوانى لا يرحم فجأة. بعد مطاردة الجوع ورماح القوزاق المميتة، وصل الجيش المهلك إلى نهر بيريزينا فى أواخر نوفمبر، لكنه وجد طريقه مسدودًا من قبل الروس.
فى 27 نوفمبر، شق نابليون طريقًا فى ستودينكا، وعندما عبر الجزء الأكبر من جيشه النهر بعد ذلك بيومين، أُجبر على حرق الجسور المؤقتة خلفه، مما أدى إلى تقطع السبل بنحو 10000 متشرد على الجانب الآخر.
من هناك، أصبح الانسحاب بمثابة هزيمة، وفى 8 ديسمبر ترك نابليون ما تبقى من جيشه للعودة إلى باريس. بعد ستة أيام، هرب الجيش الكبير أخيرًا من روسيا، بعد أن عانى من خسارة أكثر من 400 ألف رجل خلال الغزو الكارثي.