كشفت دراسة حديثة عن أن بقايا "رجل" قديم قوي مدفون في مقبرة متقنة في إسبانيا هي في الواقع أنثى، متحدية الافتراضات حول دور المرأة في المجتمعات الأوروبية المبكرة.
ولكن هذه الدراسة أيضًا مثال حي على الطرق الجديدة التي تغير قواعد اللعبة والتي يستخدمها علماء الآثار في دراسة البروتينات التي تشكل الكيمياء الحيوية المعقدة المشفرة في الحمض النووي فمن خلال فحص البروتينات في القطع الأثرية العضوية مثل الأسنان والعظام يمكن للعلماء الآن معرفة تفاصيل الحمض النووي.
تقول مارتا سينتاس بينيا عالمة الآثار في جامعة إشبيلية والمؤلفة الرئيسية لدراسة جديدة استخدمت البروتينات لتحديد جنس المرأة في القبر ، إن مثل هذه التقنيات المسماة بروتيوميكس، لديها "القدرة على إحداث ثورة في علم الآثار".
قبر فخم وافتراض لا جدال فيه
تصف الدراسة المنشورة في مجلة Scientific Reports اكتشاف المقبرة في عام 2008 في فالنسينا دي كونسبسيون وهي بلدة بالقرب من إشبيلية في جنوب إسبانيا.
المقبرة تعود إلى العصر النحاسي في أيبيريا ما بين 4200 و 5200 عام، وكانت واحدة من أغنى المقابر التي تم العثور عليها على الإطلاق في إسبانيا، مع مقابر فخمة تضمنت نابا كاملا لفيل، وخنجر بشفرة كريستالية، وعشرات من خرزات عرق اللؤلؤ.
اقترح علماء الآثار في ذلك الوقت أن الشخص المدفون هناك كان رجلًا يتراوح عمره بين 17 و 25 عامًا بناءً على تقييمهم لبقايا الهياكل العظمية حيث أشارت البضائع الجنائزية إلى أنه كان يشغل منصبًا نخبويًا في المجتمع.
لكن فحصًا جديدًا لمينا الأسنان أظهر وجود البروتينات التي تصنعها الجينات على كروموسوم X - ولكن لا توجد بروتينات مكافئة تصنعها جينات على كروموسومو Y يشير هذا إلى أن الشخص الموجود في القبر كان أنثى بيولوجيًا (XX) ، وليس ذكرًا (XY).
تقول ماريا سينتاس بينيا وكبير مؤلفي الدراسة ليوناردو جارسيا سانجوان من جامعة إشبيلية إن اكتشافهم الجديد يتحدى نماذج مجتمعات ما قبل التاريخ في أيبيريا والتي تشير إلى أنهم كانوا يقودهم رجال يتمتعون بشخصية جذابة.
وتضيف: "لكن دراستنا تظهر أن هذا لم يكن بالضرورة هو الحال إذ يبدو أن النساء يمكن أن يصبحن أيضًا قائدات مما يوجب على علماء الآثار إعادة التفكير في الأدوار المجتمعية للمرأة في العصر النحاسي في أيبيريا وأماكن أخرى.
ثورة في علم الآثار.
في حين أن الاكتشافات في دراسة الحمض النووي القديم تمكن علماء الآثار من استخراج معلومات مفصلة من البقايا الأثرية، من الجنس إلى لون العين قد تكون العملية مكلفة وتستغرق وقتًا طويلاً، مع وجود عينات معرضة للتلوث.
من ناحية أخرى يمكن استخدام البروتيوميات لإنشاء ملف جيني جزئي من البقايا بغض النظر عن وجود الحمض النووي في العينة: وهى الطريقة الجديدة التى تنبئ بثورة فى عالم الآثار وهى طريقة "تسمح لك بالحصول على نمط وراثي صغير جدًا من الحمض النووي، حتى عندما يتحلل الحمض النووي في العينة"، كما يقول جليندون باركر من جامعة كاليفورنيا ديفيس، وهو رائد في علم البروتينات قضى أكثر من عقد من الزمان في البحث عن تطبيقات الطب الشرعي والأثرية.
تُظهر دراسات باركر أيضًا أن البروتينات غالبًا ما تكون أكثر استقرارًا وأفضل حفظًا في العظام والأسنان القديمة من الحمض النووي حيث يقول: "إذا كان لديك حمض نووي سيكون لديك بروتين ولكن إذا كان لديك بروتين، فقد لا يكون لديك حمض نووي."
الدراسة الجديدة تؤكد أن استخدام البروتينات لتحديد جنس الرفات البشرية "أكثر فعالية وأرخص وأسرع" من تحليل الحمض النووي القديم، كما يتفق سينتاس بينيا وجارسيا سانجوان.
وعلى الرغم من أن هذه الطريقة لا يتجاوز عمرها بضع سنوات، إلا أن لها بالفعل تأثيرًا علميًا، لكنهم يقولون: "تؤكد النتيجة التي نقدمها في البحث كفاءة التقنية".
البروتيوميات والحمض النووي القديم
مثل الباحثين في شأن مقبرة العصر النحاسي في إسبانيا، فإن القدرة على تحديد الجنس من البروتينات الموجودة في مينا الأسنان البشرية كانت أيضًا لا تقدر بثمن لعالم الآثار البيروفي والمستكشف جابرييل برييتو فحين عثر على أسنان ضحايا التضحية الجماعية بالأطفال من قبل شعب الكيمو في بيرو كشفت البروتينات أن التضحيات الرئيسية كانت الأطفال الذكور.
يقول برييتو: "لقد ساعدنا فحص البروتينات حقًا في فهم أنه على الأقل بالنسبة لهذا الحدث ، كان الأولاد هم أهم ضحايا القرابين"
وقد تضمنت تضحيات الكيمو مئات الضحايا، لذلك كان تحليل الحمض النووي القديم باهظ التكلفة ، حتى لو تم العثور على الحمض النووي القابل للحياة في كل مجموعة من الرفات.