ولد أحمد عرابى 1841 فى قرية هرية رزنة بمحافظة الشرقية، تعلم القرآن الكريم، أرسله والده الذى كان عمدة القرية إلى التعليم الدينى حتى عام 1849 ثم التحق بالمدرسة الحربية.
شارك "عرابى" فى حروب الخديوى إسماعيل فى الحبشة وترقى فى الجيش إلى أن وصل الى رتبة أميرالاى.
كان أول ظهور حقيقى لاسم عرابى على الساحة حين تقدم مع مجموعة من زملائه مطالبين الخديوى توفيق بترقية الضباط المصريين.
قاد المواجهة الشهيرة مع الخديوى توفيق يوم 9 سبتمبر 1881 مطالبا بعزل رياض باشا رئيس مجلس النظار وزيادة عدد الجيش المصرى.
هذه التغيرات دفعت الإنجليز لاحتلال مصر فدخلوا القاهرة فى 14 سبتمبر 1882 ووصول الخديو قصر عابدين فى 25 سبتمبر 1882.
تمت محاكمة عرابى وبعض قواد الجيش فى المعركة وبعض العلماء والأعيان وتم الحكم عليهم فى 3 ديسمبر 1882 بالنفى إلى جزيرة سرنديب (سيلان) أو سريلانكا حاليا.
احتجز أحمد عرابى فى ثكنات العباسية حتى انعقدت محاكمته فى 3 ديسمبر 1882 والتى قضت بإعدامه، وتم تخفيف الحكم بعد ذلك مباشرة إلى النفى مدى الحياة إلى سرنديب (سيلان).
قام الأسطول البريطانى بنفيه هو وزملائه إلى سريلانكا سيلان سابقا، حيث استقروا بمدينة كولومبو لمدة 7 سنوات، بعد ذلك نقل أحمد عرابى والبارودى إلى مدينة كاندى بذريعة خلافات دبت بين رفاق الثورة وتم عودة احمدعرابى بعد 20 عاما.
عاد عرابى 1903 وتوفى فى القاهرة فى 21 سبتمبر 1911.