الغضروف هو النسيج الليفي القوي والمرن، والذى يأخذ أشكال كثيرة ويخدم أغراض متعددة في جميع أنحاء الجسم، حيث إن له ثلاثة أنواع وهم الغضروف المرن والغضروف الليفي، والغضروف الزجاجي المفصلى الأكثر شيوعا الذى يوجد فى الأنف ومعظم المفاصل في الجسم.
ووفقا لما ذكره موقع " arthritis-health" الطبى، فإن سمك الغضروف المفصلي يختلف من مفصل إلى آخر، على سبيل المثال، في المعصم، قد يكون الغضروف أقل من 1 ملم، في حين في بعض مناطق الركبة قد يكون الغضروف سميكا بما يساوى 6 ملم، والغضروف المفصلي له هدفان رئيسيان:
- الحركة السلسة: يسمح للعظام أن تنزلق على بعضها البعض كمنصات مشتركة.
- امتصاص الصدمات: الغضروف المفصلي يعمل بمثابة ممتص الصدمات، ووسادة للعظام ضد التأثير على بعضها البعض خلال النشاط، مثل المشي أو الركض.
كما يخزن الغضروف المفصلي أيضا السائل الزليلي اللزج ويوصل العناصر الغذائية إلى المفصل، ويكون السائل الزليلي مثل تخزين الكثير من الماء في الاسفنج، ويكون دور السائل الزليلي بها، يساعد على الحفاظ على تشحيم وصحة المفاصل.