أعلنت الحكومة البريطانية، أنها تعتزم إطلاق أول "ميناء فضاء" لأوروبا فى شبه جزيرة أيهومن فى سوذرلاند باسكتلندا، حيث تم الكشف عن التفاصيل خلال فعاليات معرض فارنبورو الدولى التاسع والأربعين للطيران، فى هامفشاير فى انجلترا، والذى يقام حالياً فى الفترة بين 14و20 يوليو الحالي.
ووفقا لما نشره موقع engadget الأمريكى، فإن الموقع الذى تم اختياره يعتبر امتداد كبير غير مأهول فى منطقة بعيدة، إضافة إلى كونه قريبا من بحر الشمال، كما أنه أفضل مكان فى المملكة المتحدة للوصول إلى مدارات الأقمار الصناعية عبر صواريخ الإطلاق العامودية، فيما ستقوم وكالة الفضاء البريطانية بمنح شركة Highlands and Islands Enterprise حوالى 2.5 مليون جنيه استرلينى لتطوير منصة إطلاق رأسية "والتى ستستخدم مزيجًا من تقنيات الصواريخ المجربة والمبتكرة".
وستعمل HIE بشكل وثيق مع منظمات تكنولوجيا الفضاء بما فى ذلك Lockheed Martin، التى تخطط لتصنيع صاروخ Rocket Lab Electron الذى وصل إلى المدار لأول مرة فى وقت سابق من هذا العام من نيوزيلندا - إلى اسكتلندا، كذلك تطور الشركة صاروخ على منصة إطلاق أسكتلندية مزودة بمرحلة عليا ونظام إطلاق الأقمار الصناعية فى العديد من المدن البريطانية.
وتمتلك وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بالفعل ميناء فضائى، إلا أنه يقع فى أمريكا الجنوبية فى غيانا الفرنسى، وعلى هذا النحو سيكون ميناء ساذرلاند هو الأول فى أوروبا، وتخطط المملكة المتحدة أيضًا لبناء أول موقع تدريب تجارى لرواد الفضاء فى العالم، كما تخطط أيضا لبناء مطارات فى أماكن أخرى فى المملكة المتحدة، بما فى ذلك كورنوال وأرغيل وويلز، وإنشاء صندوق تنمية بقيمة 2 مليون جنيه إسترلينى للبحث عن المواقع، فيما تشير أرقام وكالة الفضاء البريطانية إلى أن سوق إطلاق الأقمار الصناعية يمكن أن يصل إلى 3.8 مليار جنيه استرلينى للاقتصاد البريطانى خلال السنوات العشر القادمة، والهدف هو الحصول على ميناء ساذرلاند وتشغيله بحلول أوائل عام 2020.