تعمل وكالة الفضاء الأمريكية بشكل مكثف على خطتها لنقل البشر إلى المريخ، وحديثا كشف المهندسون من وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" و شركة "إيروجيت روكيتاين" عن خطوة كبيرة إلى الأمام فى تطوير المحرك المصمم لإيصال الإنسان إلى المريخ، والذى يعرف باسم Hall Thruster، وهو يستخدم المجالات الكهربائية والمغناطيسية لإنتاج الدفع القوى للمركبات الفضائية، وهذه التقنية أكثر نظافة وأكثر أمانًا وكفاءة فى استهلاك الوقود من الصواريخ الكيميائية التقليدية.
وأعطت وكالة ناسا شركةAerojet Rocketdyne عقدًا مدته 3 سنوات بقيمة 67 مليون دولار لتطوير النظام المعروف بنظام الدفع الكهربائى المتقدم (AEPS)، ويمكن أن يؤدى العمل المنجز بموجب العقد إلى زيادة كفاءة الوقود فى رحلات الفضاء بمقدار 10 مرات مقارنة بتكنولوجيا الدفع الكيميائى الحالية وأكثر من قدرة الدفع المزدوج مقارنة مع أنظمة الدفع الكهربائية الحالية.
وتقول Aerojet Rocketdyne إنها الآن أكملت بنجاح اختبار تكامل الأنظمة المبكر للمحرك، وهو ما يعد خطوة جديدة تجاه الرحلات إلى المريخ، إذ أثبت الاختبار فى مركز أبحاث غلين التابع لوكالة NASA فى كليفلاند بولاية أوهايو، قدرة النظام على تحويل الطاقة بنجاح على مستوى عالٍ من الكفاءة، مما أدى إلى تقليل الحرارة إلى الحد الأدنى.