قالت وكالة تطوير الفضاء الأمريكية "SDA" إن شركة سبيس إكس فازت بعقد قيمته 149 مليون دولار لتصميم أقمار صناعية لتتبع الصواريخ لصالح البنتاجون، في أول عقد حكومي للشركة لتطوير الأقمار الصناعية، حيث تعمل شركة سبيس إكس، المعروفة بصواريخها القابلة لإعادة الاستخدام وكبسولات رواد الفضاء، على تكثيف إنتاج الأقمار الصناعية.
ويعد مشروع ستارلينك بمثابة كوكبة متنامية من مئات الأقمار الصناعية التي تبث عبر الإنترنت والتي يأمل الرئيس التنفيذي إيلون ماسك أن تدر عائدات كافية للمساعدة في تمويل أهداف سبيس إكس بين الكواكب، ووفقًا لعقد SDA، ستستخدم SpaceX مصنع تجميع Starlink في ريدموند، واشنطن، لبناء أربعة أقمار صناعية مزودة بمستشعر تتبع صواريخ بالأشعة تحت الحمراء بزاوية واسعة يوفره مقاول من الباطن، وفقًا لما قاله مسؤول SDA.
وقد تلقت شركة التكنولوجيا L3 Harris Technologies Inc، المعروفة سابقًا باسم Harris Corporation، مبلغ 193 مليون دولار لبناء أربعة أقمار صناعية أخرى، ومن المتوقع أن تقوم الشركتان بتسليم الأقمار الصناعية لإطلاقها بحلول خريف 2022، وتعد الجوائز جزءًا من المرحلة الأولى لـ SDA لشراء أقمار صناعية لاكتشاف وتتبع الصواريخ مثل الصواريخ الباليستية العابرة للقارات (ICBMs)، والتي يمكن أن تسافر لمسافات طويلة وتشكل تحديًا لتتبعها وتقاطع.
وقد تلقت شركة SpaceX في عام 2019 مبلغ 28 مليون دولار من القوات الجوية لاستخدام شبكة Starlink الفضائية الوليدة لاختبار خدمات الإنترنت المشفرة مع عدد من الطائرات العسكرية، على الرغم من أن القوات الجوية لم تطلب أي أقمار صناعية Starlink خاصة بها.